Автобус отвёз нас до станции метро «Bridge» (Прим.: бывшая «Заводская»). Вокруг довольно оживлённо, и это понятно – совсем неподалёку крупный пересадочный узел. Повсюду слышно где английскую, где немецкую, где казахскую или турецкую речь – после вхождения в состав Азовской Республики южная часть Саратова стала по-настоящему интернациональна. Поначалу, конечно, с непривычки слегка пугаешься, но совсем ненадолго – осознание того, что никто из них не настроен к тебе недружелюбно, приятно успокаивает. Входим на станцию – всюду стекло и металл! Минималистский хай-тек – выглядит очень красиво. Билет стоит всего одну марку, а ездить по нему можно в течение дня. Довольно заманчиво, если не знать, что пока в южной части Саратова всего одна линия. И всё равно мелочь, а приятно!

Десять минут – и вот мы на самом северном краю Азовщины: доехав до станции «Central» (Прим.: бывшая «Астраханский переезд»), оттуда автобусом мы добираемся в центр Южного Саратова – Центральный парк (Прим.: бывший Парк им. Горького). Свежий воздух удалённых от промышленности кварталов и приятный зелёный пейзаж прямо-таки радует глаз заезжего энгельсца – складывается стойкое ощущение, что ты где-нибудь в далёкой от городской суеты агломерации, хотя на самом деле это практически центр города. В отличие от остального Саратова, парк почти не пострадал от войны и его ещё не восстанавливали, а потому здесь ещё кое-где можно увидеть таблички на русском языке. Вообще, в Центральном парке довольно людно – созданный столетие назад, он всегда был излюбленным местом отдыха местных жителей. Так что это не очень подходящее место для интровертов, зато оно идеально подходит для назначения какой-нибудь встречи.

Гуляя по Саратову, хочется отметить: город расположен в низине, из-за чего здесь очень душно, особенно летом – жаркий, сухой, степной воздух почти не циркулирует. Однако это обстоятельство ничуть не мешает радоваться жизни: глядя вокруг, поражаешься, откуда здесь столько счастливых людей. Безусловно, новое правительство, вложившее почти весь бюджет нашей республики в восстановление городов, завоевало тут хорошее мнение о себе. Вывод третий: восставшая из руин, южная часть Саратова снова пригодна для жизни – теперь это город, в котором действительно хочется жить.

И только хотел я было отвлечься от политики, как, поднимаясь наверх по 9-ой улице (Прим.: так в Южном Саратове называется ул. Рахова), на пути моём из ниоткуда вырос шлагбаум. Так, сам того не заметив, я упёрся в настоящую границу между странами – по правую сторону тротуара я ещё в Азовской Республике, в то время как на левой уже начинается Российская Федерация. Вокруг подозрительно тихо. Никаких видимых преград для пересечения улицы нет, однако невольно ловишь косые взгляды пограничников, причём не столько своих, сколько чужих, русских, и понимаешь, что лучше не стоит. Тем более, пройдя чуть дальше, я обнаружил пункт пропуска. Так как я житель Энгельса, то имею право находиться без визы в северной части Саратова до семи дней в течение трёх месяцев – что ж, воспользуемся этим правом.

Сразу хочу отметить: оружием здесь никто не угрожает. Во всяком случае, южанам – насчёт северян не уверен, потому что на противоположной стороне КПП скопилась целая очередь из желающих попасть на юг и все чего-то очень боятся: лица у людей довольно напуганные. Пара минут бюрократической возни с документами – и вот у меня в руках пропуск на территорию Северного Саратова. Выглядит он как обычная кредитная карточка – довольно удобно. А вот с жителей Северного Саратова, чтобы выехать к нам, в Азовскую Республику, зачем-то требуют аж пять бумаг формата А4 и при пересечении границы ставят штамп во внутреннем (!) паспорте. Без понятия, в чём между нами разница – спросить так и не решился. Однако первый миф опровергнут: по пограничным улицам танки не ездят – как я узнал у военных, попасть из одного Саратова в другой на большинстве пунктов пропуска можно только пешком. Тем не менее, попасть на территорию России вполне реально.