Лина переоделась и неуверенно отправилась к зданию школы.

Здесь она провела три месяца, поэтому сейчас в ином измерении чувствовала себя не в своей тарелке. Прожив несколько месяцев вдали от привычного ей мира, девушка, словно инопланетянин, смотрела на все совершенно новым взглядом.

Школа стояла на месте, приветствуя ее знакомым оранжевым цветом и каменной аркой под ватным небом, на которой выделялись неизменные заглавные буквы «ЭЛЛЬЕ».

Забытый звук зазвонившего в кармане телефона заставил ее вздрогнуть. Она приняла звонок и услышала глубоко взволнованный голос Джереми:

– Лина?! Где, черт возьми, ты была? Я умирал от беспокойства, мама только что позвонила мне, она даже делает вид, что все в порядке, потому что ты вернулась, но это не так, Лина! Не понимаю, что с ней, мы искали тебя повсюду!

Подступивший к горлу ком парализовал ее, заставил дышать медленнее. Она сконцентрировалась на подъезжавших школьных автобусах, из которых выходили ученики.

– Я… да, я тебя слышу. У тебя все хорошо?

– У меня?! Ты, верно, шутишь? Я искал тебя везде, где только можно, вместе с отцом Люка!

Отец Люка… Конечно, как начальник полиции, он должен был приступить к поискам. Ее ложь, вновь небрежно состряпанная, несомненно, выставит мать сумасшедшей. Нужно немедленно устранить эту проблему. Она отправила свой дух в пространство через телефон. До этого дня она не подозревала, что способна управлять своей силой на расстоянии, и потому вздохнула с облегчением, когда после короткой паузы вновь услышала голос брата:

– Я счастлив, что ты вернулась, сестренка, мы переживали из-за твоего исчезновения, но теперь я знаю, что ты в порядке, и это главное.

– Не волнуйся, все хорошо.

В телефоне послышался продолжительный звук свистка, и Джереми торопливо продолжил:

– Сожалею, Лина, но мне нужно бежать на тренировку! Увидимся на твоем дне рождения, обнимаю тебя.

Джереми отключился прежде, чем она успела добавить несколько слов. Но что Лина могла еще сказать? Что ей не хватало брата? Что она была ключом к свободе в параллельном мире? Девушка ничего не могла им сказать, ничего, что могло быть приемлемым, что могло бы облегчить их страх потерять ее вновь…

С тяжелым сердцем, поеживаясь от холода, она наконец подошла к школе, переваривая полученные в Артелии сведения о действительности этого мира. Все здесь было фальшивым: брат, мать, эта жизнь… Но нужно было держаться.

– Лина?!

Телепат тут же повернула голову, услышав возглас Люка. Сидя, как обычно, на широких ступенях школьного крыльца, Эми и Люк таращились на нее, словно видели НЛО.

– Эй, привет всем!

Лина ощутила нестерпимое желание броситься в их объятия, вдохнуть сладкий аромат их дружбы, стертый из памяти за время отсутствия, но осторожность удержала ее. Она бодро приблизилась к друзьям с неподдельной улыбкой на губах.

– Искренне сожалею, что не давала о себе знать, но все хорошо, я вернулась!

– Ты серьезно?! Мы вели поиски, твоя мать сказала, что тебя не нашли. Мы обратились в полицию, Лина! – возмущалась Эми, лицо ее было искажено изумлением и гневом, длинные рыжие волосы рассыпались по плечам.

– Да, знаю… Я ушла из дома. Мы поругались, я думала, что могу убежать, но позже поняла, что это не выход. Теперь я вернулась. Мама заберет заявление, все будет, как прежде.

– Что за чушь ты несешь, Лина? С каких пор ты уезжаешь, не предупредив нас?! Мы бы помогли тебе с проблемами! – сухо подхватил Люк, сощурив большие черные глаза.

– Я знаю, мне жаль, я была дурой…

Лина запуталась в объяснениях. Ничего не выходило, ее извинения звучали фальшиво, само поведение предательски выдавало неубедительность оправданий, будто сошедших со страниц плохой фантастики. Против воли она вошла в сознание друзей, и тут же их лица осветились улыбками.