Лина задрожала от холода и провела пальцами по россыпи родинок на шее.

– Идемте! Ты совсем раздета. Должно быть, ты окоченела. Во имя Ликс, расступитесь! – приказал Ран, обнимая Лину за плечи.

После того как Лина закончила рассказ, повисла тишина. Прислонившись к громоздкому рабочему столу из красного дерева в кабинете директрисы заведения, она смотрела на лица присутствующих. В обитых бархатом креслах сидела заинтригованная публика, осмысляя услышанное в небольшом, но уютном помещении.

Высокие мраморные колонны поднимались к своду, тонкие золотые мембраны, словно трещины, созданные огнем, змеились по стенам. Там висели портреты бывших учеников. Лица тех, кто сумел, благодаря своим непоколебимому дару и харизме, добиться успеха и построить этот невероятный мир.

Лина узнала родителей. Их лица светились в окружении боевых товарищей, погибших вслед за ними. Девушка решила не задерживаться на воспоминаниях о прошлом, предпочитая сосредоточиться на своей аудитории.

Какой-то зверек вроде енота с длинным, пушистым голубым хвостом своим шуршанием привносил немного веселья. Он сновал туда-сюда, кувыркался, взбирался на ноги, цеплялся за одежду, требовал, чтобы его погладили. Маленькие красновато-коричневые глазки с любопытством изучали чужаков, тело покрывала шерсть с зеленоватыми бензиновыми отливами. Глазки были тщательно очерчены широкими темными тенями, миниатюрные ушки подергивались, привлекая внимание. Но никто из присутствующих не дарил ему той нежности, которой он жаждал.

– Мне тут одному интересно, с чего ты вдруг решила взять творческий отпуск? Уж точно не за хорошее поведение. Ты повидалась с матерью и друзьями. Я хотел бы пересмотреть условия моего контракта и требую перехода на сокращенную рабочую неделю, – пробурчал Райан.

– А я требую защиты моего дара авторскими правами, – не отставал клонер, набивая себе цену.

– Сожалею, Сильвен, но то была единственная стоящая идея, пришедшая мне в голову, чтобы выйти из этой передряги и не причинять еще большей боли тем, кого я оставила.

– Мой учитель рассказывал о телепатах и о том, на что они способны, в отличие от других элементалистов. Стратегия, к которой ты прибегла, отличная. Надеюсь, ты не переоценила свое мастерство, иначе клон отключится.

Сильвен прекрасно помнил слова своего учителя, сказанные на первых занятиях. Клоны остаются связанными ментально с создателем, даже если он дарует им независимость. У них ничего нет: ни души, ни воспоминаний. Мозг клонера был связующим звеном, но Сильвен был убежден, что со способностями Лины клон способен выжить без ее присутствия. Вопрос только: как долго?

Лина кивнула в ответ на замечание друга. Он был самым разумным. Если он не видит препятствий, то она может быть спокойна. По крайней мере, на время.

Девушка повернулась к Рану, Энндра и Аито, сидевшим в старинных креслах.

– Если бы я знала, что моя речь заставит вас замолчать, я бы отложила ее на несколько часов…

– Лина, пойми. Информация, которой ты поделилась, не из простых. Почему ты позволила ему так легко отделаться? – спросил Ран, всматриваясь в нее темными глазами.

Он мог бы похвалить ее за проявленное милосердие. Но Ран, благодаря десяти годам разницы между ними, приобрел здравый смысл и не оценил по достоинству тот факт, что мучитель его ученицы остался жив. Слишком хорошо он знал последователей магов, чтобы понимать: об их изобретательности можно только догадываться. Ран искренне надеялся, что Крис не сможет вернуть воспоминания. Лина, возможно, считала свою силу достаточно мощной и не рассматривала такой возможности. Но девушка так же была далека от фундаментальных основ понимания своего дара и еще дальше от знаний его пределов.