Вряд ли капитан угадал ее мысли, но Селена почувствовала на себе его взгляд. Шаол Эстфол внимательно смотрел прямо на нее. Его губы были плотно сжаты. Селена насмешливо пожала плечами и уронила цепь.

Постепенно небо из серо-голубого стало пронзительно синим и безоблачным. Караван быстро миновал каменистые окрестности Эндовьера и поехал по живописной лесной дороге.

Ближе к полудню путешественники достигли пределов Задубелого леса. Он окружал Эндовьер и служил чем-то вроде пограничной полосы между «цивилизованными» странами Востока и землями Запада, которые даже еще не были нанесены на карту. В народе ходили легенды о странных и очень опасных людях, обитавших в западных землях. Это были кровожадные потомки тех, кто жил в павшем Королевстве Ведьм. Однажды Селена наткнулась на молодую женщину из тех проклятых мест. Женщина действительно оказалась жестокой, но в остальном ничем не отличалась от обычных людей. И кровь из ее ран хлестала так же, как из ран всех прочих жертв Селены.

После нескольких часов пути, проведенных в полном молчании, Селена попыталась заговорить с Шаолом.

– Ходят слухи, что, когда король закончит войну против Вендалина, он начнет освоение западных земель.

Сказано это было как бы невзначай, в расчете, что Шаол подтвердит или опровергнет ее слова. Чем больше она разузнает о замыслах короля, тем лучше. Но капитан лишь смерил ее взглядом, нахмурился и отвернулся.

– Согласна, – громко вздохнула Селена. – Там нет ничего привлекательного. Широкие пустынные равнины, какие-то жалкие горы. Меня бы тоже не вдохновляло завоевание таких земель.

Капитан стиснул зубы и вновь ничего не ответил.

– Ты и дальше будешь меня игнорировать? – не выдержала Селена.

– Я и не знал, что игнорирую тебя, – искренне удивился капитан Эстфол.

Селена сомкнула губы, сдерживая раздражение. При иных обстоятельствах ее разговор с этим капитаном был бы очень коротким. Но сейчас ей требовалось во что бы то ни стало разговорить Шаола.

– Тебе сколько лет?

– Двадцать два.

– Какой молодой! – Селена кокетливо захлопала ресницами, радуясь, что добилась хотя бы такого ответа. – Получается, ты всего за несколько лет так высоко поднялся?

Эстфол кивнул и тоже спросил:

– А тебе?

– Восемнадцать.

Это никак на него не подействовало.

– Понимаю, – сказала Селена. – Не хочешь признать, что я успела больше. А ведь я моложе тебя.

– Преступления не входят в число достижений.

– Согласна. Зато стать самым известным ассасином – это достижение, и еще какое!

Он опять не ответил.

– Наверное, ты хочешь узнать, как я это сделала.

– Что сделала? – с заметным напряжением спросил капитан.

– Так быстро стала талантливой и знаменитой.

– Я не хочу об этом слышать.

«Он, видите ли, не хочет об этом слышать!»

– Учтивым тебя никак не назовешь, – процедила Селена.

Мысленно она ругала себя за напористость, но ей очень хотелось если не произвести впечатление, то хотя бы разозлить этого надутого мальчишку.

– Что молчишь, капитан?

– Ты – преступница. Я – капитан королевской гвардии. Я вовсе не обязан проявлять к тебе учтивость или развлекать тебя разговорами. Скажи спасибо, что мы позволили тебе ехать верхом, а не запихнули в повозку.

– Могу побиться об заклад: ты вообще не умеешь проявлять учтивость. И развлекать людей разговорами – тоже.

Шаол промолчал. Селена пожалела, что все это затеяла. Теперь капитан решит, что она не только преступница, но еще и дура.

Прошло несколько минут.

– Скажи, а вы с наследным принцем – близкие друзья?

– Моя личная жизнь тебя не касается.

Селена прищелкнула языком.

– Ладно. А ты хоть знатного происхождения?