– Вы правы, – из-за его спины вышел Владимир Николаевич. – У вас очаровательная сотрудница. Позвольте сопровождать вас сегодня.

Я вопросительно взглянула на шефа. Тот лишь улыбнулся и кивнул. Все для компании. Если партнер хочет, чтобы я сегодня была его дамой, значит, так надо.

– Благодарю, – я изобразила легкий кивок, не убирая с лица приклеенную улыбку, и протянула руку. – Я с удовольствием приму ваше предложение, Владимир Николаевич.

Мужчина слегка сжал мою ладонь и отпустил. Я прошла вперед, он последовал за мной.

Весь вечер Владимир Николаевич почти не отходил от меня: сидел рядом за столом, много говорил о своей компании и сотрудничестве с нашей, а под конец пригласил на танец.

Пока мы кружились по залу, он упорно смотрел мне в глаза. Периодически я отводила взгляд, якобы смущаясь, но на самом деле все больше злилась. Прежний страх сменялся желанием отомстить, и я боялась, что он заметит ярость в моих глазах.

– Стефания, вы удивительная девушка. Может, перейдете работать в мою компанию?

– Благодарю за предложение, но мне нравится здесь.

– Думаю, я мог бы предложить вам лучшие условия.

– Вы почти ничего обо мне не знаете, а уже готовы нанять, – я слегка рассмеялась. – Вы даже не видели моего резюме.

– Я знаю достаточно о ваших профессиональных качествах. Валерий Александрович очень высоко о вас отзывался. Но я бы хотел узнать вас поближе, – он прижал меня к себе.

Я вздрогнула и попыталась немного отодвинуть его.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Странно, любая другая девушка с радостью бы согласилась.

– Владимир Николаевич, – я остановилась и вырвала свою руку из его, убрав другую со своей талии. – Попрошу вас соблюдать дистанцию. Вы партнер нашей компании. Между нами уместны исключительно рабочие взаимоотношения. А сейчас прошу меня извинить. Я устала, и мне нужно отдохнуть.

Слегка кивнув, я развернулась, чтобы уйти, когда услышала его смех.

– Вот как значит. Я предлагал тебе отличный выход, а ты отказалась.

Я обернулась. Во взгляде Владимира Николаевича не было и следа того опьянения, что я видела минутой ранее.

– Я запомнил тебя тогда. По голосу и фигуре. И ты меня не забыла, я это сразу понял. Увидел это в твоих глазах тогда в кабинете. Мне было интересно, как ты станешь выкручиваться. Удивлен, что ты рискнула прийти сюда. В прошлый раз предпочла сбежать.

– Что тебе нужно? – я тоже отбросила фальшивую улыбку и теперь смотрела на него в упор, не скрывая злости в глазах.

– Сначала я хотел найти тебя и устранить. Ты не пошла в полицию, и это меня заинтересовало. Я бы сразу узнал, что ты там была.

– Как?

– У меня везде свои люди.

Я была поражена его самоуверенности. Сейчас на приеме, среди других людей, он говорил со мной прямо и открыто. Я огляделась. Все приглашенные были уже навеселе, и никто даже не смотрел в нашу сторону.

– Не вертись. Никому до нас нет дела, – он взял меня за локоть и притянул ближе. Я шагнула вперед, чтобы не упасть. – Чем же ты занималась эти два года?

Я промолчала. Он хмыкнул.

– Мне не стоило труда найти тебя. Ты знаешь, что из предыдущей компании тебя уволили, потому что я так захотел? Та фирма – слишком мелкая. Мне надо было, чтобы ты устроилась куда-то получше.

– Зачем?

– Чтобы встретиться лично. Так, чтобы никто не помешал. Увидев меня на улице, ты бы убежала. В твоем тире, – последнее слово он произнес презрительно, словно речь шла о грязи под ногтями, – мне делать нечего. А вот здесь, – он обвел рукой зал, – лучшее место для разговора.

– И о чем ты хотел поговорить?

– Кто ты такая?

Вопрос был настолько неожиданным, что я опешила.