– Ершисть, Кота! – выругался Уварос. – В кои веки вырвались в город без нудного Солдеса и вредного Врадеса, так ты все удовольствие портишь! Пойди куда-нибудь, да стяни эти штаны… чулки, да что хочешь, только не стони!

– Пойдем, – Авес, который вернулся уже без жеребца, уверенно потянул Коту за юбку. – Кажется, я видел подходящее местечко…

Он потащил сестру в сторону, где стояли небольшие крытые со всех сторон палатки. Между двумя виднелся небольшой проход. Авес протолкнул ее туда, а сам остался стоять снаружи. Кота торопливо прошла вперед и оказалась на малюсенькой площадке, заваленной старыми деревянными ящиками. Плюхнулась на один и задрала юбку.

– Ненавижу! – брюзжала она, стаскивая с себя уродливые тряпки, гордо именующиеся чулками. – Ненавижу!

Чулки полетели в сторону, а Кота вскочила и принялась с остервенением отрывать нижние многоярусные юбки, больно хлеставшие ноги при ходьбе.

– Не видел столь шикарных ножек ни у одной красавицы! – услышала Кота.

– Непостижимо! Кто-то знает, что у женщин есть ноги! Это притом, что их так тщательно скрывают, – ворчливо отозвалась она, разрывая тесемки.

– Я не мешаю? – уточнил собеседник.

Кота мельком глянула на высокого нескладного молодого человека со смешливым взглядом голубых глаз.

– Нисколько, – раздраженно проворчала она, зубами разрывая особо крепкую лямку. Белоснежный ворох нижних юбок с шуршанием осел на землю. Кота облегченно вздохнула, переступила через пыльные тряпки и поправила корсаж. – Вот бы еще эту дрянь стянуть как-нибудь, но для этого пришлось бы из платья выбираться! Какие же чудовищно неудобные, эти приличные одежды!

– А обычно вы носите неприличные? – заинтересовавшись, уточнил парень.

Кота удивленно посмотрела за спину, заглянула за ящики.

– Здесь кто-то еще прячется? Какое популярное место – городская ярмарка, укрыться от людей – целое искусство!

– Нет, тут только я, – недоуменно пробормотал парень, тщательно затаптывая нечто, все еще испускающее легкий дымок. Подобный же дымок, только светлее, вился вокруг его головы… Хотя, возможно это лишь показалось девушке из-за полуобморочного состояния. – Скажите прямо, вы – замаскированный локки?

– Почему ты обращаешься ко мне так, словно меня как минимум двое? – с подозрением глянула на молодого человека Кота. – И какие маски – на мне нет ни одной!

– Ну, это просто приличия… – совсем растерялся парень.

Белый дымок, как живой, вильнул вокруг его головы, а затем шустрой змейкой исчез в куче ящиков.

– Ох уж мне эти городские приличия! – иронично фыркнула Кота.

Она смерила незнакомца с головы до ног придирчивым взглядом. Очень высокий. Излишне длинные ноги и руки создавали впечатление, что их насильно вытягивали. Тощий, бедра узкие. Но из-за непропорционально широких плеч создавалось ощущение, что за воротник засунули палку. Большие кисти и стопы. Молодой человек сильно сутулился, при этом голова немного ушла в плечи, точно он злился на кого-то "набычившись". А вот лицо совсем юношеское, кожа не тронута даже мелким пушком. Немного-наивное, даже несколько растерянное выражение он неумело пытался замаскировать циничной миной. В общем, парень производил впечатление домашнего гусенка, по нелепой случайности вылупившегося в гнезде у хищного орла, и поэтому старательно пытающегося подстроиться под своего грозного родителя.

– Совсем зеленый, – насмешливо хмыкнула Кота. – Сколько тебе лет, чудо?

– Тринадцать, – смущенно съежившись, ответил незнакомец. Похоже, ему было неловко признаваться в столь юном возрасте, так не вяжущимся с высокой фигурой. Но выражение лица соответствовало названному числу, так что Кота с одобрением кивнула. Явно не солгал, не попытался приукрасить действительность.