– Эээ, если Эли узнает, она меня убьет. Нужно будет придумать правдоподобную историю, – всполошился отец, упаковывая в свой браслет очередного убитого монстра.

– Правду говорят об охотниках: даже будучи на краю смерти, они продолжают собирать трофеи! – восхищенно воскликнул рейнджер.

– Мастер Сэл, молодой господин, спасибо вам большое за помощь, если бы не вы, все мы погибли бы сегодня. Наша семья никогда не забудет вашей доброты, – встав на колени, поблагодарил нас командир дровосеков.

– Мы не могли не помочь семье мой жены. Вы всегда можете рассчитывать на нашу защиту, к тому же Эли расстроилась бы, если бы с ее любимым дядюшкой что-нибудь случилось, – ответил отец. Подчеркнув наше родство, он снимал с семьи Ан долг жизни.

Подлатав раненых, мы стали вместе возвращаться домой. Безымянный рейнджер отправился один искать своих пропавших товарищей. Проводив дровосеков до ближайшей заставы, дальше мы пошли одни с отцом.

– Кажется, он догадался, вечером жди серьезного разговора, – предупредил меня наставник.

Наше возвращение домой можно было назвать триумфальным. Израненный отец выглядел настоящим героем после великой битвы. Для разделки трофеев пришлось звать практически всю родню. В огромном сарае для разделки и переработки монстров собрались все свободные члены семьи. В самом большом зале я выгрузил огромных сороконожек. В залах поменьше отец выгрузил свои трофеи. Ценные ингредиенты осторожно извлекали и помещали в специальные контейнеры. Позже их продадут или выставят на аукционе. Пригодные для отделки шкуры также подлежали снятию. Потроха, мясо и кости измельчались в специальных машинах и превращались в гранулы для корма животных. Их в любых количествах покупала семья Ли. Когда отцовские трофеи были выложены и записаны, я, немного стесняясь, заявил о собственной добыче.

Сначала это мое заявление не восприняли серьезно. Ведь вернувшийся с добычей член семьи автоматически становился охотником. Однако, когда я один за одним выложил семь убитых мной волков, наступила противоестественная тишина.

– В девять лет стать охотником, имея при этом первый уровень силы! Парень, ты нечто! – восхищенно воскликнул старейшина, после чего стал хлопать меня по плечу.

– Ты теперь официально самый молодой охотник в нашей семье за всю его историю, – сказал наш летописец. Все члены семьи ликовали. Появление нового охотника – это всегда радостное событие для всей семьи. Хотели даже устроить еще один праздник, но нужно было разделать слишком много чудовищ. Меня с отцом, как основных добытчиков, от этой работы освободили. Так что мы пошли отдыхать.

Наставник даже хотел освободить меня от вечерней тренировки, но тут я не согласился. Как показала практика, эти тренировки мне были просто необходимы. Так что, привычно проникнув на свой укромный полигон, выложился на все сто процентов.

– Значит, я не ошибся, ты в самом деле заключил договор с духом, – грустно сказал отец, выходя из тени тренировочной площадки.

– В тот момент у меня было не так много вариантов, как бы этого ни хотелось, – ответил я, обернувшись.

– Что он потребовал в качестве оплаты? – продолжил спрашивать отец.

– Все, – коротко ответил я.

– Я не знаю, что мне теперь делать, – убито сказал отец.

– Я ни о чем не жалею. Лия жива и здорова, я тоже не умер. Ты сегодня тоже не погиб, и все благодаря ему. Он стал мне уважаемым учителем. Наставником, которого я очень уважаю. И пусть теперь мое тело и жизнь принадлежат ему. Я все еще существую и не сдаюсь. Возможно, когда я стану по-настоящему сильным, мне удастся найти выход и из этой ситуации.