– Мне хватит, – отставил пустую кружку и посмотрел на экран телекаста.

Чудесные виды Алькора сменились на интерьер в здании Совета. На фоне огромного зала, отделанного красным деревом, возникла лоснящаяся сытая морда в профессорских очках. В наполированной лысине, казалось, можно было увидеть свое отражение. Спикер Леман собственной персоной – бессменный глава Совета вот уже на протяжении десяти лет. Леман улыбнулся и затянул привычные дифирамбы:

– Жители Земли, я уполномочен говорить от имени Совета. Вы настоящие герои, своим трудом вы спасаете человечество от гибели. Но близок час, когда каждый сможет обрести свой новый дом. Мы неустанно разрабатываем новые стратегии выживания и строим системы жизнеобеспечения. Пока Алькор не может вместить всех желающих, но в будущем, я уверен, альтернативные источники энергии позволят производить нам достаточное количество ресурсов. Помните, что от вас зависит судьба цивилизации. Нужно немного потерпеть.

Я поморщился. Мест нет, но вы держитесь! Потерпеть… Сколько? Год, два, десять? Самое неприхотливое существо – это человек, жаль, что к смерти привыкнуть нельзя… Может, правы инсургенты, может, мы низшая каста, которая навсегда останется влачить жалкое существование на гибнущей планете? Но мать говорила, что ученые и Совет работают не покладая рук. Я верю ей… Время меняет обстоятельства, но не меняет людей. Если бы не она, я наверное бы примкнул к недовольным, и был бы в лучшем случае изгнан, а в худшем? Тюрем у нас теперь нет, вся планета и есть тюрьма. Если ты подчиняешься системе, ты можешь существовать внутри стены, если нет – ты одержимый и подлежишь изгнанию… Из двух зол выбираем меньшее, в надежде что большее не выберет нас.

На экране вновь возникла диктор-андроид и торжественно произнесла:

– Завтра состоится очередной отбор ста счастливчиков, которые вне очереди будут переселены на Алькор. Неважно кто вы и каков ваш возраст, рандомный генератор беспристрастно отберет сто случайных граждан. Для участи в розыгрыше не нужна регистрация. Идентификационный код личности каждого гражданина уже загружен в Эйдос.

Да-а… Кинули собаке кость, чтобы не сдохла. Но даже такая слабая надежда на переселение дарила маленький огонек в конце длинного и мрачного туннеля под названием жизнь.

– Закурить не будет? – ко мне подсела потертого вида девица, та самая с которой столкнулся на входе.

Она бесцеремонно взгромоздилась на стоящий рядом высокий табурет, разложив свои холодцовые телеса на барной стойке.

– Не курю, – соврал я и отвернулся.

Девица переключилась на кого-то другого. Я, было уже, с облегчением вздохнул, но тут между нами втиснулась потная громадина с косматой бородой:

– Ты что?! К моей девке подкатываешь? – похожий на снежного человека верзила уставился на меня глубоко посаженными глазками. Торчащие из кожаной жилетки на голое тело руки-бревна испещрены татуировками. Изрезанное шрамами и следами порока лицо исказилось злобой.

Мое сердце неприятно екнуло:

– Я просто пью пиво…

–– Отстань от него, Гризли, – вступилась девка. – Вечно ты надумываешь себе лишнего!

Гризли… Странное имя, вроде зверь такой раньше был… Я схватился за кружку, хотел хлебнуть для смелости, но она была пуста.

– Если я тебя не устраиваю! – прохрипел громила. – Может, уйдешь к этому малахольному?

– Может и уйду, – жеманно проговорила та, возомнив себя яблоком раздора, ценным таким и прекрасным яблоком.

– Что?! – глазки Гризли сощурились до щелочек.

Одной рукой он залепил оплеуху своей подружке так, что та слетела с табурета, а второй схватил меня за горло и приподнял над полом.