Мы остались снаружи, я отошел от входа чуть в сторону и прижался к холодному камню. Рукой нащупал на поясе нож. Шокер и нож – с таким вооружением я чувствовал себя кроликом возле пещеры с драконом. Хорошо, что вперед можно послать робота, риск – не мой конек, мне больше по душе осторожность и предусмотрительность. Осторожные падают редко, но больно. Опыта-то нет…

Внутри послышался шум, сдавленные крики и какая-то возня.

– Все в порядке! – крикнул андроид. – Опасности нет, можете спускаться!

Гризли перегнул тубус фотонного факела и швырнул его внутрь. Пространство в пещере залил ядовито-желтый свет. От такого свечения хотелось зажмуриться.

Любопытство подгоняло меня вперед, я аккуратно ступал за здоровяком, не решаясь отходить от вооруженного стража.

Покатый спуск свернул чуть за угол и вывел нас в просторный темный зал. Где-то журчала вода, наверное, подземный ручей.

– Железяка, ты здесь? – голос Гризли раскатился эхом. – Зажги свет.

Послышалось шипение, и в руке андроида вспыхнул фотонный факел. Он держал на прицеле горстку измученных людей. Те вжались в стену и с ужасом смотрели на нас. Я подошел ближе – трое чумазых ребятишек лет десяти-двенадцати спрятались за женщиной в изодранной одежде.

– Прошу! Не стреляйте, – женщина обняла детей. – Мы не солдаты, мы просто пришли за водой!

Она кивнула на валявшиеся у пещерного ручья закопченные пластиковые канистры.

– Вы доставляете воду инсургентам, – отчеканил андроид. – После допроса вы будете ликвидированы.

Слезы женщины вдруг сменились на гнев:

– Мы ничего вам не скажем, вы только и можете, что убивать!

Один из мальчиков вырвался из объятий мятежницы, схватил валявшуюся палку и встал между женщиной и роботом. Он стиснул дубину до хруста побелевшими пальцами, на чумазых щеках бежали прозрачные ручейки, его звонкий голосок резанул по ушам:

– Не трогайте маму!

Андроид навел на людей пулемет, блок стволов с гулом завертелся вокруг своей оси, робот повернул голову к Гризли:

– Судя по характеру зрачков задержанной, состоянию психики и анализу голосового тембра данный индивид не пригоден для получения информации, на допросе она будет молчать. Номер Г-54670С, жду вашей команды на ликвидацию инсургентов!

– Нет! – я бросился к Гризли. – Это же дети! Скажи ему не стрелять!

Гризли съежился и тихо проговорил:

– Я ничего не могу поделать, он все равно выполнит протокол ликвидации…

– Тогда убей его, – прошептал я. – Прошу…

– Отвернись, малахольный, Гризли сам встал спиной и закрыл от меня обзор. Это боевой андроид, убить его может только импульсная граната или пулемет… Мой пегас ему нипочем.

Я схватил ствол пегаса и попытался вырвать его из рук стража.

– Не дури, парень! Если ты выстрелишь в робота в ходе боевого задания – это будет приравниваться к измене, он нас тоже ликвидирует!

– Ты такая же бездушная тварь, как этот робот! – я схватил камень и замахнулся на андроида. Но хлесткий удар в челюсть опередил меня. Я падал, как в замедленной съемке и последний кадр, который я увидел – это кулак Гризли. Я рухнул на камни и больно ударился затылком. В голове что-то щелкнуло, а в глазах потемнело. Лучше я потеряю сознание, чем увижу эту бойню – мелькнула в голове последняя мысль, и я провалился в небытие.

***

Очнулся я от тряски. Мирно урчал мотор багги, за рулем Гризли. Я лежал на заднем сиденье один, робота не было. Я с трудом приподнялся и тряхнул головой, сбрасывая с глаз невидимую пелену.

Последние события всплывали в памяти ужасной сценой, во рту пересохло.

– Где эта железная тварь? – выдавил я. – Вы убили детей?

Багги резко затормозил и, уйдя в занос, уткнулся в каменистую осыпь.