Еще он любил вспоминать одну из экспедиций отца под Ростовом-на-Дону, где они нашли останки людей, живших от трех до пяти тысяч лет назад. Скелетов было много, но самые интересные пять человек лежали в одной могиле. У двух мужчин, двух женщин и у ребенка были круглые отверстия в черепах. Будучи еще ребенком, Макс не понимал, что такого интересного нашли ученые в этих отверстиях и был убежден, что этим людям просто проломили голову, от чего они и скончались.

Немного повзрослев и впервые вспомнив об этой экспедиции, парень решил более подробно расспросить отца об этих отверстиях. Как оказалось, это была ритуальная трепанация, намеренно проводившаяся людьми для достижения каких-то сверхспособностей. У всех у них отверстие было расположено сверху головы в районе обелиона – месте, где волосы собираются в высокий хвост. Отец рассказал, что делать трепанацию в этом месте очень опасно, так как человек рискует потерять много крови и умереть. Собственно, и эти люди, останки которых отыскали археологи, прожили не слишком долго после такого вмешательства.

Эта поездка была самой длительной, и, скорее всего, именно поэтому самой интересной для ребенка. Много ученых приезжало для того, чтобы посмотреть необычные черепа. «Хотя что в них было необычного – дырка и дырка», – думал Макс. Но жить в палатке с отцом в теплом, даже жарком южном климате было счастьем.

Мальчик вырос, а походы остались. Только теперь он ходил в них один.

Был уже полдень, Макс давно был на ногах и очень хотел есть, юноша путешествовал с самого утра. Он всегда выходил в свои походы рано утром, чтобы побольше успеть пройти и изучить. В этот раз он шел по старой заброшенной окраине города. Разрушенные пережитки советского прошлого украшали заросшие аллеи парка. По одну сторону от них был обрыв, на дне которого текла река, по другую еще более заросшая парковая территория с затянутыми плющом остовами зданий. Внутрь таких построек было заходить неприятно, и дело было не в опасности завала стен или потолка, внутри них стоял жуткий смрад. Здесь испражнялись бездомные и хулиганы, лежали уже высохшие трупы крыс, а кое-где даже собак и кошек, будто намеренно пришедшие сюда умирать. Хотя было понятно, что скорее всего те же самые хулиганы, портившие стены и воздух, оставляли здесь какую-то отраву, которая привлекала животных. Стены были исписаны граффити, мало похожем на художество, с множеством нецензурных слов. Макс обошел стороной эти места скопления, казалось, всех зловоний на земле и подошел к обрыву. Вид был прекрасный. С реки дул свежий ветерок, вдыхать который было невообразимо приятно.

Место для перекуса было определено. И, выложив на землю бутерброды, Макс уселся на склоне, вглядываясь в бесконечную даль.

Река бурлила под ним, то и дело подмывая осыпающийся берег. Склон когда-то, может, и пытались террасировать, чтобы он совсем не осыпался в воду, но это было или слишком давно, или уж очень недобросовестно сделано. Смотреть на осыпающуюся землю оказалось почему-то очень интересно, гораздо интересней чем наблюдать за жизнью, кипевшей у горизонта. Макс, как завороженный, сидел, уставившись в одну точку. Красота пейзажей, открывающихся перед его глазами, меркла по сравнению с гипнотической силой падающих вниз комков грязи. Мимо проходили теплоходы, катера, вдалеке на мосту через реку туда-сюда сновали большие и маленькие автомобили, за мостом краны поднимали бетонные плиты на строящиеся здания нового жилого комплекса.

Вот уже и бутерброды закончились, а Макс все продолжал неподвижно сидеть и смотреть. Будто какая-то неведомая сила приковала его взгляд. Но это было чутье, выработавшееся у юноши за много лет поисков. Чутье, которое редко подводило, когда он выбирал то или иное здание для исследования. На вид два совершенно одинаковых строения отличались в итоге лишь тем, что одно из них обрушивалось, как только в него заходил кто-то, но это было не то, по которому шел Макс. Чутье, которое он использовал при поиске нужной информации среди кучи книг и газетных вырезок. И, наконец, чутье, которое привело его сегодня к цели.