Однако, СССР ещё продолжал существовать, и формально Горбачёв, к тому времени тоже избранный президентом, пока ещё обладал властью. Но власть его, стараниями самого Горбачёва стала совсем эфемерной. Страна двигалась к катастрофе. Нарастали, как снежный ком, экономические трудности, спад производства, товарный и продовольственный голод. Терпеть дальше такое поведение Горбачёва в верхах уже не могли, и верхушка КГБ, совместно с другими реализует план ареста Горбачёва, введения чрезвычайного положения в стране и захвата власти. Пользуясь тем, что Горбачёв был на отдыхе в Соросе, 19 августа в высших эшелонах власти СССР был образован комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), во главе с Г. Янаевым. В стране объявлялось чрезвычайное положение. Запрещались митинги и забастовки. Все силовые структуры приведены в боевую готовность. По приказу ГКЧП в столицу были введены танки и войска. На улицах Москвы пролилась кровь, и появились первые убитые.

Народ расценил этот путч верхов, как попытку повернуть вспять все реформы, как угрозу демократическим завоеваниям и в знак протеста на улицы столицы вышли тысячи москвичей. Вокруг «Белого дома», где находилось правительство России, Ельцин собралось свыше 160 тысяч человек. Они построили вокруг здания кольцо баррикад и, окружив двойной живой людской цепью дом правительства, оставались на площади более двух суток. Часть танков перешла на сторону Ельцина и заняла позиции у здания правительства.

19 августа в 12 часов дня Борис Ельцин поднялся на один из стоящих у «Белого дома» танков, верных ему. Стоя на броне перед объективами телекамер, он зачитал обращение руководства России, в котором охарактеризовал ГКЧП, как «правый, реакционный, антиконституционный переворот». Вечером он подписал еще более суровый указ, в котором о членах ГКЧП говорилось: «Изменив народу, Отчизне и Конституции, они поставили себя вне закона».

Горбачёв, этот горе-президент, имевший неограниченные полномочия, «верховный главнокомандующий», оставшись без связи в Соросе, сидя там трусливо ожидал своей участи. Часть членов ГКЧП вылетела к нему на переговоры, но, поняв всю бесполезность этой затеи, вернулись в Москву, где по приказу Ельцина были арестованы прямо у самолёта. Позднее были арестованы остальные, и препровождены в самую надёжную тюрьму в Москве, известную как «Матросская тишина». А ранним утром 21 августа был отдан приказ вывести войска из города.

22 августа у «Белого дома» состоялся многотысячный «митинг победителей». Со здания сняли красный флаг и торжественно водрузили трехцветный флаг России. Вместе с падением ГКЧП окончательно пала и старая идеологическая система. Вину за этот путч возложили на КПСС, и 23 августа Ельцин, бывший член ЦК КПСС, секретарь Московской партийной организации, подписал указ о «приостановлении деятельности компартии на территории России». У дверей обкомов и горкомов коммунистической партии по всей стране встали милиционеры, не пуская никого.

Горбачев вернулся в Москву, но управлять суверенными республиками, дискредитировав себя как лидера и продемонстрировав свою трусость во время переворота, он уже не мог. В конце августа он сложил с себя обязанности генсека и призвал ЦК к самороспуску, а в декабре сложил с себя полномочия президента СССР, завершая тем самым горбачёвский период в СССР. Каких-то моральных, нравственных страданий от своего предательства Горбачёв не испытывал, как не испытывает их вор, пойманный за руку.

Так бесславно к концу 1992 года закончилась эпоха Горбачёва. Ушёл в политическое небытие Михаил Мерзавец Меченый, совершенно ненужный никакому – ни своей стране, ни своему народу, ни Западу. Ушёл, разрушив страну, президентом которой был и от которой остались лишь воспоминания, да полтора десятка «суверенных государств», раздираемых национальным велико-шовинизмом. Ушёл, разрушив партию, генеральным секретарём которым он был, мерзопакостно предав всех, кто оказал ему высшее доверие. Ушёл, развалив до основания армию, верховным главнокомандующим которой он был. Ушёл, оставив разрушенной экономику страны и посеяв в умах и сердцах обманутых жителей своей страны небывалое доселе недоверие, разочарование и ненависть к центральной власти. Да и что должно было поселится в их думах, когда после стольких надежд на молодого демократичного лидера, которому народ и партия доверили все рычаги высшей верховной власти, в результате получили лишь развал всего, к чему коснулась рука этого мерзавца и негодяя. Причем развал до такой степени, что отдельным регионам грозил самый натуральный голод и холод. Но надвигалась эпоха не менее грозная и непредсказуемая. К власти пришел Ельцин.