— У нас проблемы? — прямолинейный вопрос от Кати оказался как нельзя кстати. В лагере повисла неловкая пауза. Виридий продолжал отсутствующим взглядом осматривать моих друзей, не отвечая на вопросы.

— Какие проблемы? — безликим эхом отозвался генерал Востока. — Нет, мы с Киром как раз обсудили ваши планы. Я предложил ему присоединиться к нашей общине, но он ответил отказом. Остальные поддерживают его решение? — если вы когда-нибудь имели неудовольствие слышать, как разговаривает одержимый человек, то запомните это на всю свою жизнь. Такая речь, излишне мелодичная, бойкая и четкая. Каждое слово переливается в другое, напоминая приятную, запоминающуюся песню. Удивительный, манящий речитатив, на который совсем не хочется отвечать. Ты либо хочешь слушать таких людей вечно, либо мечтаешь поскорее убраться подальше и больше никогда не вступать с ними в контакт.

Мои друзья уверенно и резко помотали головами, ограничившись молчаливым согласием с моей позицией. Виридий разочарованно улыбнулся, но комментировать решение не стал. Шаман все так же стоял на месте и раскачивался из стороны в сторону. Мне хотелось поскорее с ним поговорить и убедиться, что он все еще на нашей стороне. Или хотя бы в здравом уме. Уверен, мои друзья тоже чувствовали тревожную атмосферу, постепенно сгущающуюся в округе.

— Виридий, у тебя все в порядке? — решил спросить я, шагая навстречу Духовному Лидеру.

— Можно тебя на пару слов? — проникновенный блеск в глазах и снисходительная улыбка. Ловушка или необходимая беседа? Придется рискнуть, иначе так просто он нас не отпустит.

— Конечно, — с улыбкой кивнул я, бросив многозначительный взгляд на свою группу. Четверо сильных игроков, с которыми я побывал в куче передряг.

Виридий вытянул руку в сторону, приглашая меня следовать за ним, и мы устремились. Я думал, что мы пойдем к генеральскому шатру, но Шаман повел меня к лестнице, ведущей к подвесному мосту — совсем недавно мы разговаривали там с Ольгой. В «мясорубке» это что — особенное место для откровенных бесед?

База генерала Востока за ночь практически не изменилась, но кое-что все-таки отличалось. В столь ранний час большинство игроков уже проснулись и теперь занимались какими-то конкретными делами. Яркий контраст с недавней атмосферой, когда «жители мясорубки» предпочитали подольше поспать, а каждый день проводили в счастливом безделье. Похоже теперь, став частью супер-группы Виридия, они получали приказы напрямую от генерала и не имели права ослушаться. А может, «Духовный Лидер» вообще мог контролировать их каким-то гипнотическим навыком?

— Вскоре это место преобразится, — заговорил Виридий, стоило нам только подняться наверх. — Я превращу его в неприступную крепость и сделаю центром своей новой церкви.

— Звучит прекрасно, — солгал я.

— Брось, — рассмеялся Виридий, легким движением сбрасывая вуаль обезумевшего фанатика. — Можем с тобой нормально поговорить, хотя, возможно, и в последний раз.

— Без духовного лидерства? — ухмыльнулся я и Шаман кивнул.

— Необходимая часть антуража. Даже прическу придется поменять, — разочарованно признался Виридий, проведя пальцами по любимым колючкам. — Но тебе это наверняка знакомо: экспертный класс не только дает доступ к навыкам, но слегка меняет твою личность, чуть корректируя черты характера. — я понимающе кивнул. — Это был единственный способ, — вздохнул Виридий, поворачиваясь к населению «мясорубки». — Только так я мог спасти их всех, позволить перейти дальше.

— Но они все равно остались низкоуровневыми слабаками, — я старался осторожнее выбирать слова, но все равно не сдержался. — Перешли на второй этап и что дальше? Как ты собираешься тащить их вперед? Качаться целой армией? Какой штраф опыта у твоей группы? Около