— Сдается мне, это не настоящая ваша форма, — с видом знатока тихо проговорил я.

— И как по-вашему я выгляжу на самом деле? — поинтересовался мой собеседник.

— Как гигантская паучиха с лапами-манипуляторами, которая способна вооружиться очень острыми иглами, — придется идти ва-банк и наблюдать за реакций механического собеседника.

— О, надо думать, это и есть то самое земное проявление юмора, — робот сделал вид, что смеется. Когда он говорил, его губы не двигались, только сверкал желтым индикатор динамика во рту. Сейчас он попытался засмеяться, съезжая с опасной темы, но такого звука в его базе данных похоже не нашлось. Вместо этого он просто пару секунд беззвучно подпрыгивал на стуле, напомнив мне сцену из дешевого фильма ужасов. — Ладно, предлагаю перейти к делу. Вы знаете, какова цель вашего визита в Центр Оценки Потенциала?

— Успешно Завершить Второй Глобальный Уровень? — ладно, сыграем в твою игру, жестяной хитрец.

— Верно, — согласился робот. — Но это — финальная цель, а я спрашиваю про более раннюю задачу. Вы пришли сюда, в Центр Оценки Потенциала — ради чего? — все это попахивало своеобразным диалоговым квестом, в котором необходимо правильно отвечать, иначе разговор застопорится и не пойдет дальше. Ну что ж, придется пробовать.

— Чтобы получить Оценку своим возможностям? — я попытался сделать подходящий вывод из названия учреждения.

— Эта оценка уже готова, — отмахнулся робот. Он чуть придвинулся вперед и положил подбородок на подставленные ладони. — Вы мне нравитесь, Игрок Кир. Поэтому я думаю, что готов дать вам подсказку: ради чего вы начали игру в «Эпоху Звезд»?

— Ради спасения человечества? — ничего умнее придумать я не мог.

— И как? Чувствуете в себе подходящий потенциал? — проникновенно спросил железный истукан.

— Нет, — я совсем не так хотел ответить, но что-то заставило меня говорить «от сердца». Не юлить и не увиливать. Будто чья-то незримая воля заставляла меня выбирать самые честные ответы. — Генералы больше подходят на такую роль. Они успели пройти тестовую версию игры и уже достигли невероятных результатов. Опережают меня в уровне и, что самое главное, готовы возложить на плечи титаническую ответственность за жизни других людей.

— Спасибо за ответ, — кивнул оценщик. — А вы что же? Разве не готовы к такой ответственности? — я отрицательно покачал головой. — Странно это слышать, ведь у меня тут, — робот мимолетно коснулся планшета перед собой, — отчет о вашей первой недели в «Эпохе Звезд». Тут и лидерские качества и самоотверженность и готовность пойти на жертвы ради друзей.

— Это были вынужденные поступки, я дорожу своими друзьями, но я бы не стал спасать незнакомцев, — жестко ответил я.

— Тогда почему вы ответили на призыв Игрока Виридия и защищали его базу от опасного мини-босса, когда могли просто воспользоваться свитками возвращения и не подвергать опасности ни себя, ни своих друзей?

— Шаман просто телепортировал нас к себе в периметр и выбора не оставил, — развел я руками.

— Выбор есть всегда, Игрок Кир, — настоял на своем робот. — Поэтому мы с вами сейчас и беседуем. Мои покровители разглядели в вас перспективу, но пока что ваш потенциал на очень низком, практически нераскрытом уровне. Вижу, вам тяжело даже понять, зачем вы находитесь в этом кабинете. Но не переживайте, ведь именно для этого и существует Собеседование.

— Для раскрытия потенциала? — робот резко хлопнул в ладоши, награждая меня за правильный ответ.

— Именно так! Чудесно, что мы с вами наконец-то стали понимать друг друга. Цель Собеседования — помочь игроку как можно скорее осознать свой потенциал.