– Опять что-то затеяли! – громко возмущалась она.

За большим окном светила полная яркая луна. Под ее сиянием ребята вскоре уснули, громко сопя на всю комнату.

____

Перед ним оказался длинный коридор Нордского замка.

– Аркил! Аркил! – позвал его знакомый голос.

– Грета! – радостно закричал он.

Аркил помчался на голос, но двери, в которые он пытался вбежать, закрывались прямо перед ним.

– Я тут! Иди сюда!

Голос шел с нижнего этажа. Перед ним оказалась винтовая лестница. Он посмотрел вниз.

– Грета, постой! – крикнул он убегающей девушке.

Быстро пролетев по лестнице, он спустился в подвал.

– Иди сюда, – раздался голос из темноты.

Аркил медленно пошел на него. Было ужасно холодно и темно.

– Грета, я тебя не вижу!

Из темноты неожиданно вылетел призрак.

– Что нужно в подвале Колиса? – протянул он.

Это оказался старый обрюзглый призрак, про которого рассказывала Грета. Он быстро пролетел мимо Аркила и скрылся в темноте. Сердце мальчика заколотилось, и его стук стал отчетливо слышен по всему подвалу.

– Аркил! Аркил! Я здесь!

Наконец он увидел девушку в светлой мантии.

– Грета? – прищурившись, спросил он.

Он медленно шел к ней, осторожно шагая по пустому подвалу замка.

– Грета, это ты?

Его отвлек ветер, резко и сильно ударивший в спину, он почувствовал чье-то дыхание в шею. Ему показалось, будто за ним кто-то стоит и дышит прямо в затылок. Аркил резко повернулся и замер от страха. Перед ним, слившись воедино с тьмой, стояло жуткое существо. У него не было тела, лишь страшная форма, напоминающая лицо, которое смотрело на него изумрудными нечеловеческими глазами. Мальчик замер от испуга.

– Аркил! – громко и пронзительно закричало существо.

____

Аркил вскочил с кровати, скинув одеяло на пол. Холодный пот лил с него рекой, а сердце колотилось, пытаясь вырваться из груди. Тяжело дыша, он быстро посмотрел по сторонам, но рядом уже никого не было. Отдышавшись, он лег обратно и почувствовал колющую боль в спине, как будто его обожгли или укусили, пока он спал. Накрывшись мягким пуховым одеялом, еще мокрым от пота, он пытался осознать, что сейчас произошло.

«Кто эта женщина?» – думал он про себя, – «И почему она приснилась мне?»

Жуткий образ этого существа не выходил у него из головы. Даже когда боль в спине стихла, он еще долго не мог вновь заснуть и смотрел в окно. Там шел легкий летний снег, тихо ложась на чистое стекло.

На смену луне из-за высоких гор выглянули первые лучи солнца.

– Аркил, – прошептал Каин, – просыпайся, нам пора.

Повернувшись, Аркил лениво встал и начал собираться, громко зевая и потягиваясь. Одевшись, мальчики аккуратно и тихо вышли за дверь, изредка поскрипывая половицами. В главном зале еще догорал камин, приятно треща и шипя у книжного стола. Они быстрым шагом прошли по сырому коридору и подошли к дверям, где их уже ждал Рамол. Ничего не сказав, он приказал страже открыть дверь. Оттуда резко повеяло утренним холодом. Вскоре ворота закрылись, и они оказались за пределами Нордского замка.

Аркил и Каин радостно переглядывались, не веря своему счастью. Они шли в поход втроем, без других ребят! Рамол шагал впереди и по-прежнему молчал. Снег хрустел под ногами и ярко блестел в лучах восходящего солнца. Пройдя несколько миль от замка, они оказались у Снежной развилки. Это был перекресток, откуда расходились дороги в разные концы Винарии. Рамол взял направление в сторону Ледяной пустыни – известной на весь Старгос местности, где кроме снега ничего не было.

Через несколько часов, после подъема на очередной склон, перед ними открылся вид бесконечной белой пустоши, уходящей далеко за горизонт.