– Жду дальнейших указаний, – отчитавшись, закончил Камил.

– Побудем со своими семьями, пока еще есть время, – обреченно сказал Арус, посмотрев на него потерянным взглядом.

Весь день Арус провел с Ханной и Аркилом, молча глядя на них и изредка им улыбаясь. Изабель, как заведенная, бегала по коридорам замка, с болью в сердце ожидая ночи. Она сильно переживала и не могла найти себе места, заходила в королевские покои по любому поводу, лишь бы навестить малыша.

Королевство было взбудоражено как никогда, бесконечный шум доносился изо всех окон и дверей. Звон, гул, крики сменили привычную тишину и сводили с ума, нагнетая на всех тревогу.

Время как назло летело незаметно и быстро. Вскоре дневной свет ушел, вернув бразды правления коварной ночи. Склонив голову, Арус ждал появления кареты, означавшей час разлуки. Ханна проводила последние минуты с сыном, а вся прислуга разошлась по своим покоям, боясь попасться под горячую руку короля.

Долго ждать не пришлось: в зал вошел страж и сообщил недобрую весть – карета прибыла и ждет. Словно заключенный, идущий на каторгу, Арус медленно двинулся к покоям королевы. Его сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди и убежать от хозяина. Руки зябли и немели, будто он умирал, а ноги стали ватными и отказывались идти. Арус отворил дверь в детскую и робко подошел к Ханне, стоявшей у детской кроватки. Материнский инстинкт подсказал ей, что это последние минуты, которые она может провести с сыном.

– Пора… – еле выдавил из себя Арус.

Ханна сняла со своей нежной белой шеи амулет Богини света Окимы и надела на малыша. Аркил сладко спал, как и полагается младенцу, не подозревая, что на самом деле происходит.

– Наступит момент, и он тебя защитит, – шепотом сказала Ханна, крепко поцеловав Аркила влажными от слез губами, – Я тебя люблю…

В комнату зашла Изабель. Она взяла колыбель с малышом и вместе с королевским семейством направилась во двор, где их ждала черная карета. Арус прикоснулся к сыну холодной рукой, потрогав его нежную кожу на прощанье. Из его угрюмых потерянных глаз по бледным щекам потекли редкие слезы, бесшумно падая на белую пеленку сына. Он, ничего не сказав, передал люльку посланнику государства Зарии. Изабель, не выдержав напряжения, убежала в замок и после этого очень долго не выходила из своей комнаты. Карета тронулась и, поднимая за собой сухую пыль дороги, покатилась все дальше и дальше от дворца. Король крепко обнял дрожащую Ханну и прижал ее заплаканное лицо к груди.

– Мы будем тебя ждать… – сказал шепотом Арус, – Я буду тебя ждать, сынок.

Как и было решено Советом, на пятый рассвет многотысячная армия защитников Старгоса со всех государств собралась у моста Миара и двинулась к крепости Басен-Сет, оживляя своим присутствием давно заросшую дорогу. Молодые воины, недавно достигшие юношеского возраста, еще не познавшие свободной жизни и любви, гордо шли на великую битву с врагом, которого не знали в лицо. Они шли широкими колоннами, гремя доспехами на весь мир. Шли на битву, шаг за шагом приближаясь к своей погибели. Города и деревни, где они оставили свои семьи и любимых, теперь были далеко позади, и обратного пути туда не существовало, только смерть и тьма открывались перед ними. Отважные воины Мардиды, Зарии, Ринарии, Малканы и Винарии объединились спустя сто веков, вновь следуя за своим королем против сил темного властелина. На их лицах не было ни страха, ни сомнения, они были готовы к встрече с врагом и верили, что Боги не покинут их.

На центральной дороге, рядом с дворцом, уже выстроилась королевская гвардия во главе с Камилом, ожидавшая появления своего предводителя – короля Аруса.