— О-о-о! — чему-то обрадовался Ленц и цокнул языком. Наверное, заподозрил, что знакомая там романтического характера.

А Шелест не стал его разубеждать. Еще и письмо отправился знакомой писать. Ей до Вратицы, маленького села у Пятилистника, тоже надо было откуда-то добираться.

И друзья почему-то так и не сообразили, что отправить это письмо он тоже сможет только из той же самой Вратицы, а никому из преподавателей туда было прямо сейчас не надо. А потом и вовсе о том письме забыли и так и не спросили, откуда знакомая узнала, что Шелест ее ждет.

За день до отбытия на практику студентусы осознали, что мир — очень несправедливая и неправильно устроенная штука. Потому что неожиданно оказалось — те, кто так и не досдал хвосты, никуда не едут. Они остаются в школе, учатся и пытаются эти хвосты все-таки сдать. Заодно помогают на кухне, убирают территорию и пытаются вывести мышей на продуктовом складе.

— Выведут они, как же… — недовольно ворчала девушка, стоявшая рядом с Ленцем.

— Ага, новую породу выведут, не боящуюся кошек и поедающую запасы с удвоенной скоростью, — поддержал ее Ленц, и девушка ему благодарно улыбнулась.

— Зачем я сдала эту дурацкую теорию пространств? — вопрошала еще одна девушка. — Вот зачем? Учила ее еще. Сидела бы себе тихонько в школе и никуда не ездила. А теперь меня убьют, ограбят и обесчестят.

— И обязательно в такой последовательности, — подтвердил кто-то, вызвав среди студентусов волну нервного хихиканья.

— Подозреваю, это они так решили проблему нехватки лошадей, — рассудительно сказал Дамир. — Теперь их совсем немного не хватает.

Преподаватель, обрадовавший студентусов тем, что должники никуда не едут, тем временем продолжал их радовать. На этот раз тем, что если эти должники не перестанут быть таковыми до окончания практики, то по ее завершению они перестанут быть студентусами.

— Ну, чуточки справедливости в мире есть, — глубокомысленно сказал Ленц. — Самые тупые отсеются.

— Но таких немного, — добавил Дамир.

Шелест пожал плечами и промолчал.

Преподавателя, грозившего выгнать всех, кто останется хвостат до окончания практики, сменил за трибуной магистр Кавар, уже не первый год, мечтавший о том светлом дне, когда примет из рук магистра Лададатии пост главы школьного совета. Он откашлялся, пошуршал какими-то загадочными листами, видимо прихваченными с собой для большей представительности. Еще раз откашлялся и звучным басом начал рассказывать о том, что мир не сахар, неумелые маги никому не нужны, а умелые могут озолотиться.

— Ага, по тебе видно, — презрительно проворчал кто-то за спиной у Шелеста.

— Так он и не шибко умелый. Шибко умелые, давно разбежались по другим школам, — справедливо заметил Ленц, которому, как всегда, больше всех было надо.

— И хоть сколько-нибудь умелые — тоже, — добавил Шелест, давно сообразивший, что студентусы, которые учатся хорошо, делают это скорее вопреки преподавательским усилиям.

— Привыкайте к взрослой жизни! — вполне себе музыкально вещал заместитель главы школьного совета. — Вы не останетесь в школе навсегда. И никто не будет вас сопровождать вне ее стен.

— Можно подумать, кому-то этого хочется, — сварливо проворчала девушка, стоявшая рядом с Ленцем.

И тут случилось то, что завхоз предвещал еще два года назад. Магистр Кавар, дабы подкрепить свои слова чем-то весомым, топнул ногой по настилу. Доски загадочно скрипнули, потом затрещали, а потом просто взяли и провалились в темные подсценные глубины, вместе с трибуной и магом за ней стоявшим.

Студентусы на мгновение замерли, а потом разразились бурными аплодисментами. Это было лучшее выступление магистра на их памяти. И исчез со сцены он гораздо эффектнее, чем давешний великий маг на представлении заезжего цирка.