Нина приподняла уголки губ. Ах вот, в чем дело! Обиделась, что не пригласили на смотрины! Будут тебе смотрины. Когда-нибудь, в другой жизни.

Но Нина не смогла скрыть от свекрови вторую потенциальную претендентку на семейное счастье с Сережей. В декабре, накануне Нового года, Сергей привел абсолютную противоположность Любе. Да еще и старую (по меркам его матери).

Он познакомился с Надей при странных обстоятельствах. Сначала помог отбиться от приставучего пьяного мужчины, который намеревался пригласить Надю на чашечку кофе с известными последствиями; дважды помог ей подняться, когда она упала на скользком тротуаре, рассыпав при этом фрукты из пакета. И третья встреча произошла на автобусной остановке, когда двери автобуса закрылись, зажав край палантина. Все случаи происходили недалеко от дома, где живет Сергей. Практически в одно и тоже время. Раньше он не замечал симпатичную молодую женщину в этих краях, но столкнувшись с ней, «подарившей» палантин отъезжавшему транспорту, задумался. А ведь такие встречи происходят не просто так! Надя привлекла его не только милой внешностью, но и манерой говорить, улыбаться, шутить в подходящее время. Догнав автобус, Сережа выдернул женский аксессуар и вернул его Надежде.

– Давайте выпьем по чашке кофе, – предложил он, глядя, как Надя укладывает палантин в сумочку. – Вы замерзли?

– Спасибо. Немного перенервничала. – Улыбнувшись, женщина застегнула молнию сумки. – В последнее время не везет мне что-то. Недавно переехала в этот район, и вдруг столько событий.

– У нас хороший район. Просто Вы еще не привыкли. Пойдемте в кафе. – С надеждой в голосе предложил Сергей.

– Да, немного погреться не помешает.

Они заняли столик у окна, заказали горячий крепкий напиток, пирожные и разговорились.

– Я работаю менеджером в крупной компании, – не ожидая от себя, Серега начал беседу с вранья. – Командировки, деловые встречи, разные знакомства…

– А сколько Вам лет? – Надя чувствовала, что-то здесь не так.

– Двадцать семь, – уверенно ответил новый знакомый.

– Хм, я бы Вам больше двадцати трех не дала, – смутилась Надя.

– Все так говорят, – откинув руку на спинку мягкого дивана, Серега взглянул на часы.

– Торопитесь?

– Нет. Я абсолютно свободен.

– До пятницы? – пошутила Надя.

– И не только. – Оценил шутку парень.

Он не стал спрашивать, сколько лет Надежде, потому что прекрасно видел, что она намного старше. Наверное, именно этот факт и привлек Сергея – Надя взрослая, но ведет себя, как будто его ровесница. Теперь Сергей нарочно ждал ее на том же месте, в тот же час. Встречались они неделю. И ровно через семь дней Сергей решил пригласить Надежду в гости. Родителей дома нет. Они уехали на дачу к бабушке. Той захотелось отпраздновать Новый год в деревне, поэтому она заставила сноху и сына забить на даче холодильник до отвала, поставить елку и украсить. Нина поначалу отнекивалась, но Венера Артуровна напомнила о том, что эта дача когда-нибудь достанется ее сыну. Сжав зубы, Нина согласилась, хотя уже имела кое-какие планы на тридцать первое декабря. Сергей знал, если бабуля потащила его родителей за город, то они там пробудут два дня. Бабушка всегда найдет применение лишним рукам, а это означало, что за один день ни мама, ни папа не справятся с работой.

Приглашая Надю на чашку чая, он думал, как бы уговорить ее остаться на ночь. Но удача улыбнулась ему невзначай. Встретив ее на остановке, он заметил, что она прихрамывает.

– Вот невезуха, – Надя держала правую ногу чуть приподнятой. – Встала и каблук сломался.

– Пойдем ко мне, я его починю, – подхватив Надю под локоть, Сергей повел ее к дому.