Теперь понятно, почему из «Цитадели» никто не сбегал – за пределами станции действительно было попросту невозможно выжить. Сколько он сам сможет продержаться тут без маски?

И хорошо бы просто потерять сознание, отключиться и умереть. А то, наслушавшись рассказов арестантов, совсем не хочется мучиться до последнего, выхаркивая наружу собственные кровь и легкие.

Тяжелый вздох или, скорее, вдох заставил Рико обратить внимание на край парапета – там, в нише, скрючившись, лежало тело.

Рико подошел ближе и…

– Марго!

Он присел рядом, схватил девушку за лицо, поворачивая к себе.

Марго выглядела крайне плохо – все лицо залито кровью, в глазах полопались капилляры, кожа была серого цвета. Она хрипела, то и дело закатывала глаза, и Рико совершенно не понимал – в сознании ли она еще.

– Рико… – прохрипела, наконец, она.

Он же просто кивнул.

– Где Юдж…

– Все хорошо, а ты не говори, хуже будет. Реже дыши! – скороговоркой выдал Рико, и сам вынужден был вновь вдохнуть воздух. Очередная вспышка боли, и в этот раз он не смог сдержать кашель, вновь втянул воздух, и все по новой…

Успокоившись, он взял себя в руки, сдержал кашель. Худо-бедно лезвия, раздирающие легкие, исчезли.

Но как долго он так продержится? Не может же он вообще не дышать? И как помочь Марго?

Тут же на ум пришла отличная идея.

Он схватил Марго, потащил ее к краю «балкона».

– Нет… – прохрипела она, сообразив, что он задумал, – убивала себя…возвращали…заново.

Черт! Рико понял, о чем она говорит – Марго уже спрыгивала вниз, разбивалась, но чертовы ублюдки из «Мэн-Тел», едва только она пробуждалась в новом теле, тащили ее снова сюда.

А это значит, что сбрасывать ее и прыгать самому не имеет никакого смысла – сделай Рико так, и они с Марго вновь встретятся на «балконе». Вот только позже, покинув, наконец, это место, им предстоит отрабатывать свои новые тела, а Рико и без того попал – с него взыщут за тело Идли.

Вот ведь ублюдок, а? Ведь если бы он не был таким козлом – все бы было нормально…

И что теперь? А теперь нужно было как-то продержаться двое суток, и при этом не сдохнуть – как уже говорилось, отрабатывать новое тело придется долго…

Часа через два Рико, по примеру Марго, улегся на балконе, старался дышать как можно реже, но помогало это мало – легкие словно на части раздирало, и каждый предстоящий вдох воспринимался как пытка. Рико оттягивал этот момент, однако рано или поздно вдохнуть воздух все же было нужно.

Последние полчаса Марго не то что не кашляла, а даже не шевелилась. Раньше хотя бы ее хриплое дыхание можно было услышать, а сейчас…

Рико довольно долго собирался с силами, готовился, и вот, решился.

Он подполз к Марго, перевернул ее.

Все еще жива, но это явно ненадолго. Вот же черт… Отбыла ли она свое наказание, или же, переродившись, снова попадет сюда – Рико этого не знал.

Очередной вдох, и начались такие колики, что Рико схватился за грудь, словно бы это хоть чем-то помогло бы.

Конечно же, никакого эффекта это не дало. Зато он нащупал в кармане своей робы одноразовые инъекторы и ампулу со стимулятором.

О!

Конечно, боль стимулятор не снимет, легче дышаться тоже не будет, но зато благодаря стимулятору можно хоть как-то продержаться. Вроде под его действием реже дышишь…

Рико достал ампулу, набрал из нее жидкость в один из инъекторов и подтянулся ближе к Марго, чтобы удобнее было использовать инъектор.

В этот момент Марго очнулась, уставилась сначала на Рико, затем на инъектор в его руке.

– Нет! – просипела она.

– Стимулятор! – прохрипел уже и Рико.

Марго покачала головой.

Рико сделал удивленное лицо, мол, почему ты не хочешь стимулятор? Легче ведь будет…