– Поверь, это мои проблемы, сугубо мои. И я не хочу в них никого втягивать.

– Бывает так, что рассказав кому-то о своих проблемах, которые, как тебе самому кажется, нерешаемы, этот «кто-то» сможет помочь тебе, или хотя бы подсказать способ твои проблемы решить…

– Это вряд ли.

– Рико, я тебя не упрашиваю, это прямой приказ. Ты в моей команде, ты мой компаньон, и у нас не должно быть секретов друг от друга. Имею в виду секреты, которые могут навредить делу…

– Я же сказал, что мои проблемы – это сугубо мои. Вас они не…

– Если бы там, на «Стамбуле-3», что-то пошло не так, а оно могло пойти – я видел, как ты испуган, то уверен, нам бы всем досталось. Так что давай… Я знаю, что ты дезертировал из ВКС, но не знаю, что ты там такого сделал. Всегда можно просто уволиться и…

– Я не нанимался в ВКС, я родился в ВКС! – выпалил Рико.

– Чего? – удивился Юджин.

– Я не человек, – признался Рико, – ну…в привычном понимании…

– Так… – Юджин был явно ошарашен таким заявлением, – давай-ка по порядку… В каком смысле ты не человек?

– Да нет, человек, но… Мы когда-то обсуждали проекты ВКС. Вот среди прочего были попытки создать человека. Именно с нуля, способного быстро взрослеть, буквально за несколько месяцев, или даже недель, из ребенка вырасти во взрослого.

– Солдат, значит, хотели получить? – подсказал Юджин.

– Да…сначала, насколько мне известно, были попытки с клон-телами, но… Вроде здоровое тело, мозг не поврежден, все должно работать, да только сознания в нем нет.

– Гравилет в порядке, все запчасти есть, но без искры ничего не работает, – хмыкнул Юджин.

– Да, что-то вроде…поэтому ВКС перешли к попыткам вырастить себе солдат… Первые эксперименты оказались довольно удачными. Подопытные не отличались высоким интеллектом, но со своими задачами справлялись…

– Это с какими?

– В основном в качестве штурмовиков…

– Ага, да, слышал о таком… Они вроде еще и сильные были… Ходили байки, что один такой может бронированную дверь бота вышибить голыми руками.

– Есть такое, – кивнул Рико, – мы их за это форсами звали. А проект сам назывался «Вир Фортис», дословно: «Сильные люди»…

– Выходит, это не байки были, – глубокомысленно выдал Юджин, – хм…

– Ну вот, – продолжил Рико, – а затем, после того, как эксперимент с «форсами» был признан удачным, решили создать…эм…вторую волну. Это должны были быть куда более «продвинутые» юниты.

– Не пушечное мясо?

– Нет. Скорее…эдакие универсалы, способные чинить технику, управлять ею… Пилоты, водители, механики, наводчики, канониры…

– Угу, понял. ВКС хотела вообще создать новую армию, – кивнул Юджин, – заменить всех обычных людей на…

– Нас, – закончил за него Рико. – Я – один из них, сержант Тодд, личный номер Q-POS 3465. Навигатор, наводчик, юнит поддержки, технический специалист.

– Ого! И это все ты умеешь?

– Уже нет, – покачал головой Рико.

– Как так?

– Ты же сам просил по порядку!

– Ну да, хорошо, молчу.

– Так вот…моя группа проходила обучение, нас заставляли постоянно соревноваться друг с другом, мы часто работали вместе с «форсами», но они были скучные, тупые. А вот когда началась практика – мы учились у бывалых пилотов, механиков и прочих работяг. Уж с ними было куда интереснее.

– Вы знали, что они не такие, как вы?

– Многие из них не говорили с нами на отстраненные темы, но мне повезло. Ко мне в напарники попал Бэк. Хороший дядька. Он-то мне и рассказал о том, кто я, чем отличаюсь от него, и что мне светит… И ты знаешь, когда он все это вывалил на меня, я был просто в шоке, выпал в прострацию, даже пропустил команду командира…

– Я представляю…

– Затем на наших совместных занятиях я просил Бэка рассказать еще и еще, с жадностью впитывал все, что он говорил о внешнем мире, о том, что здесь доступно. А затем, когда занятия заканчивались, я возвращался в казарму и долго размышлял, как все-таки несправедливо. Кто-то просто родился там, за стеной, и волен делать то, что хочет, а я…я застрял тут, постоянно буду воевать. Всегда!