— Почему, говоришь, впаялся? — тихо уточняет отец.

— Потому что ты достал своими требованиями, — огрызаюсь я. — Ты хотел диплом? Ты его получишь.

— Это твое будущее, идиот. Кто все это, — он взмахивает рукой в воздухе, — потом будет дальше тащить?

— А я тут при чем? Галя твоя уже вашему ребеночку все присмотрела. У вас же теперь своя семья, ему и передашь по наследству все свое богатство.

— За языком следи! — рявкает отец. — Это твой брат! Или сестра. Поуважительнее давай.

В общем, ничего нового для меня. Каждый наш разговор сводится к вот такому. Я уже привык. Откуда он только откопал эту Галю? Точнее, как ей удалось его окрутить так ловко? До сих пор загадка.

— Короче, я на твой этот вечер не пойду.

— Хорошо подумал? — батя смотрит исподлобья, и я уже знаю, что это значит. Опять начнет давить и шантажировать.

— Зачем я там? Помимо красивых слов? Ты же никогда не заставлял меня таскаться по всем этим светским вечеринкам.

— Потому что это хороший шанс правильно себя показать. И мне нужно, чтобы ты тоже засветился в правильном ракурсе. Возможно, я начну политическую карьеру. Поэтому твое участие даже не обсуждается. Этот твой конкурс очень вовремя подвернулся. Это ты молодец, что решил взяться за ум.

Надо же, как мне повезло. А все из-за этой Селезневой.

— И что мне за это будет? — я сдаюсь, поняв, что проще сыграть по его правилам, чем пытаться отмазываться и спорить.

Отец криво усмехается.

— Ну, так бы сразу, Ром. Чего ломался-то и пытался цену набить? Что ты хочешь? Тачку, может, обновить?

Соблазн, конечно, велик. Но я торможу и мотаю головой.

— Я подумаю, пап. А на вечер этот твой приду.

— Не один! — напоминает он. — Девчонку эту, напарницу, тоже приводи. И одень ее как следует. Чтоб не выглядело вызывающе и дешево, — морщится он. — Но и чтобы естественно было.

— Понял. Принял. За тобой должок, — говорю я, поднимаясь.

Отец усмехается, но одобрительно. Похоже, другого ждал.

— Растешь, сын. Раньше сразу список выкатывал. Теперь вот мозги включать стал, прежде чем выбор сделать.

Звучит, конечно, малоприятно. Хотел ли я одобрения отца? Когда-то очень. Мечтал, что он будет мной гордиться, старался что-то ему доказать — участвовать во всяких олимпиадах, с репетиторами занимался, но… Но в итоге все развалилось без мамы. Наступил момент, когда мне пришлось понять, что я для отца – актив. Обидно ли мне было? Поначалу. Но потом я вырос и принял правила игры. В конце концов так живут многие. Не я первый, не я последний. К тому же финансовые возможности у меня достаточные, чтобы не напрягаться. А когда хочется чего-то настоящего, я еду к Мишке в автосервис, поработать руками. Туда, где мой статус не играет роли.

— Если это все, то я погнал.

— Давай, и не светись в офисе в таком виде больше, — летит мне в спину.

Такси приходится ждать, как назло, минут десять. И все это время кручу в голове тему с этим вечером. Вообще это мне тоже на руку. Надо только грамотно разыграть. Наладить контакт, а потом пригласить, подать все с выгодной стороны.

Шмотки опять же подогнать. Такие, как она, любят сказки про золушку.

Если все хорошо пройдет, то можно выполнить два из трех пунктов даже до срока.

Может, и не все так уж дерьмово выходит?

15. - 15 Олеся -

В следующий раз я встречаю Карельского через пару дней — на выходе из универа. У нас как раз закончилась четвертая пара, и все, о чем я мечтаю — прийти в общежитие и поесть.

— Привет! Тебя-то я и ищу, — выдает Рома, удерживая меня за локоть. — У меня к тебе дело.

Я демонстративно убираю его руку и отступаю.

— Какое? Проект обсудить? — язвительно спрашиваю, стараясь держать дистанцию.