Суд? Мои глаза забегали, в голове начали мелькать обрывки с лекций, которые монотонно надиктовывать лектор.

- Идите в суд! - решительно вскинула голову и победно ухмыльнулась. Родственники вновь синхронно впали в ступор, не догадываясь о том, что я скажу дальше. Меня наполнила радость, пусть мимолетная, но все же теплая и приятная: - Вам нужно будет доказать то, что Эстель Руд и Эстель Толсон одна и та же даркти. Пока вы соберете доказательства, затем дождетесь рассмотрения… у меня в запасе будет несколько месяцев, чтобы узаконить брак с моим женихом. К тому же вам необходимо нанять адвоката, затем оплатить налоги, сборы, экспертизы… в общем, это будет куча денег. Так что, может, разойдемся полюбовно?

- Ах ты! - Дезмонд резко кинулся вперед, вытянув руку. Я с писком под нее поднырнула и бросилась бежать, но далеко уйти не смогла.

- Что здесь происходит?! - выкрикнул Вернон Крусот, в которого я врезалась, пытаясь убежать от дяди. На размышления было меньше минуты, а потому я резко развернулась, ткнула пальцем в замерших дядю с тетей и громко заявила:

- Эти даркти утверждают, что они мои родственники, и хотят куда-то забрать. Но я их первый раз вижу!

Взгляд, которым меня одарил Дезмонд, сулил много, очень много неприятностей.

13. 13

Алазар

Со дня обнаружения третьего тела прошло двое суток, но ничего конкретного выяснить не удалось. Натан стоял у пустого стола, на котором он обычно осматривал тела и задумчивым взглядом буравил небо за окном. Я просматривал сегодняшнюю газету. Второй день репортеры публиковали собственные догадки насчет мотивов серийного убийцы. Кто-то размышлял на тему неразделенной любви некоей рыжей особы, что отвергла неизвестного мужчину, а он теперь мстит каждой обладательнице огненных локонов. После прочтения этих строк перед мысленным взором сам собой всплыл образ пигалицы из Розенштант, она напоминала вздыбившуюся кошку готовую вцепиться когтями в мое лицо, защищая собственное право учиться в академии. После того разговора в кабинете дяди, рыжуха неожиданно часто стала навещать мои мысли. Остыв, я даже почувствовал мимолетный укол стыда и вины за то, что попросил Вернона выдворить ее из учебного заведения. Стоило ли мне написать дяде, чтобы он оставил девчонку в покое, или граф уже выставил ее за ворота?

- Мне больше нравится версия с концом света, - фыркнул Натан, заглянув мне через плечо. Я вздрогнул и поскорее перелистнул страницу газеты, пытаясь этим движением заодно прогнать образ рыжухи.

- Это была вчерашняя версия, - ответил заторможено. - Наверное, она не так сильно откликнулась читателям, как тебе, и ее решили заменить на любовную историю. Не все жители столицы неровно дышат к оккультистам и их обрядам по ввержению мира в темные пучины.

- Ну и зря, - фыркнул Натан и стал перебирать свои инструменты, как он делал всегда, когда его что-то тревожило. Несколько минут в просторном кабинете царила тишина, в которой я успел во всех деталях рассмотреть фотографию второго инстигатора и по совместительству моего самого преданного врага - Октавиуса Ноэлза. Он стоял рядом с наследником трона, будущим императором, обманчиво приветливым и добродушным Паулом Верлой. Эти двое не зря подружились, оба умели идти по головам ради достижения собственных целей. Мечта Октавиуса легко читалась между больших букв заголовка статьи: «Как скоро маркиз Ноэлз станет первым инстигатором?».

Громко выдохнув воздух через сжатые зубы, я отложил газету и прошел в другой угол кабинета, размышляя над тем в каком положении я оказался. Стать первым инстигатором мне удалось благодаря тому, что я проявлял себя с лучшей стороны, постоянно работал, старательно обрастал связями, и смог выслужиться перед императором - Ириеном Верлой. Но нынешний правитель стар и болен, последние недели он не поднимается с постели, а после его смерти на престол взойдет Пауло, который может пойти на поводу у Октавиуса и лишить меня всего. Я видел единственный способ этого избежать - проявить себя в этом громком деле и заручиться поддержкой высокопоставленных лакети, приближенных императорской семьи. Но дело никак не желало идти мне навстречу.