– Да нет, что вы. Я еще даже молод, в полном расцвете сил, – мило улыбнулся тот.

– Дело ваше, – отмахнулся шериф, и его суровые люди увели захваченных бандитов.

– Шериф, вы уже нашли похищенных сестер этих бандитов, так ведь? – спросил Скейч.

– Да, они уже на свободе. Но они отрицают вину своих братьев, – сообщил шериф.

– Конечно, – сказал, не удивляясь, Ник.

На следующий день детективы собрались у себя в офисе для обсуждения. Они были рады, что их врагов отправят за решетку, и теперь в школе станет на какое-то время полегче. Друзья приготовили уже выпивку ради такого дела.

– Давайте поздравим Элли, ведь она поймала двух отъявленных маньяков. Ведь это же она у нас герой, а мы просто помогали ей, – торжественно произнес Лао, – тогда выпьем за ее героизм.

– Спасибо, друзья, вы самые лучшие, и я благодарна вам, – счастливо улыбалась она, и скоро все хлопнули по стопке водки и закусили.

– Я звонил в больницу Джерри. Врачи говорят, что с ней вроде все нормально. Просто получила сильный удар током по голове. В ближайшее время она поправится и выйдет, так что ждем, – приободренно сообщил Скейч.

– Да, она просто подверглась жутким пыткам этих негодяев, – добавил Ник.

– Теперь получается, что они сами похитили своих сестер, потому что те им надоели, и увезли их в подвал, – иронично рассмеялась Элли.

– Теперь они сядут в тюрьму, и класс будет спокоен, – обрадованно заключил Скейч.

– Нам надо съездить в больницу к Джерри. У меня есть теория, – неожиданно выдала Элли.

– Какая еще теория? – спросил Ник.

– Да, я поймала этих гадов, которые пытали Джерри. Они не хотели ее убивать. Когда я ворвалась к ним, они уже довольно курили косяки, а Джерри лежала на столе связанная, с кляпом во рту. Мы знаем, что они ненавидели ее, но почему тогда не убили? – здраво рассуждала Элли.

– Да потому что они не могут это сделать. Они никогда никого не убивали в классе. Да, они избивали, мучили, унижали, но убийств не было. Зачем им вздумалось начать разборки в школе, – уверенно ответила на свой вопрос Элли.

– Элли, это все ахинея. Мы их знаем, ты просто перепила, – вмешался Лао.

– Нет, они не убивали. Да, их посадят за издевательство над Джерри или хулиганство, может, на несколько месяцев или год. Маньяк кто-то другой, – продолжала объяснять им Элли.

– Что-то ты, Элли, замудрила, поэтому тебе больше не наливаем, – не совсем понял Скейч.

– Дело не в бухле, а меня озарило. Маньяк делал крест на груди жертв, а вы видели крест на груди Джерри? Слава богу, его там нет. Значит, убийца еще пока на свободе, – пояснила она.

– Это еще ничего не значит, – резко отрезал Ник, – он мог не успеть это дело сделать.

– А вы пораскиньте мозгами и подумайте, кто это может быть. Надо новости сегодня посмотреть, – настаивала Элли.

Вечером теория Элли подтвердилась, что огорчило детективов. Шериф объявил, что маньяк еще на свободе, а этим мерзким бандитам дали год. Сыщики были довольны, что их врагам впаяли хороший срок, но дело было не доведено до конца, и сыщикам предстоит понять его извращенную логику, чтобы вычислить его.

– Черт, ты права, Элли. Прости, что не верили тебе. Так кто же он? – спросил Скейч.

– На это я отвечу, когда пойму, зачем убийца вырезает крест на груди жертвы. Стойте, крест. Маньяк считает себя карателем грешников. Он пишет, чтобы якобы Бог послал его покарать всех. Он начал с нашей школы, – рассуждала Элли.

– Зачем убийца писал письма Джерри? – удивлялся Лао, не понимая пока его логику.

– Да, он писал, что он с ней похож, что они могли быть вместе палачами, – вспоминала Элли содержание писем, – но что у него общего с Джерри? Наверное, он просто влюбился в нее.