Боб вернулся домой; Мэллори осталась и помогла раскрыть убийство. Женщине отомстил бывший приемный ребенок, которого она изводила. Никто ее не жалел, но убийство оставалось убийством.

Видео с «самым ужасным предложением» завирусилось: на первом плане Боб стоял на одном колене, а чуть выше умирала женщина. Их несколько раз звали на телевидение, но Мэллори всем отказала. Боб бросил ее. Она его понимала.

В 2044-м за плечами у нее было больше десяти расследований, и она уехала из Роли. Старалась держаться подальше от соседей, дружила только с волонтерами, которые подрабатывали ночами в местном приюте для животных. Покупала продукты онлайн или поздно вечером в круглосуточных магазинах. Любой ценой избегала больших скоплений людей.

И ей было так отвратительно одиноко.

– Когда я попросилась на станцию, мне пообещали убежище, – сказала она Адриану, скрещивая руки. – И что мне теперь делать?

– Видимо, бежать дальше, – сказал он. – Вон дверь, можешь начинать.

Мэллори ощерилась:

– Бежать? Думаешь, я сбегу?

Он спокойно кивнул и поднял руку, загибая пальцы:

– Итак, твои заслуги: ты ушла из дома из-за убийства, бросила универ из-за убийства, переехала из-за убийства, сменила работу из-за убийства. Ты говорила, что ни разу не жила в квартире больше года…

Он выкладывал перед ней постыдное прошлое, не скупясь на детали, и к ее щекам прилил жар.

– Больше не буду с тобой пить, раз ты только и делаешь, что компромат собираешь! – Она плюнула на попытки вывести его из себя, чтобы добиться ответа. Теперь ей просто хотелось уйти.

«Теперь я просто хочу сбежать».

– …И как только появилась возможность сбежать с планеты, ты ухватилась за нее руками и ногами, – тем временем продолжал Адриан. – Ты постоянно бежишь. Теперь ты знаешь, что на станцию прибудут люди – этого стоило ожидать, учитывая, что я все время над этим работал, – так что логика подсказывает, что тебе пора бежать дальше. – Он красноречиво шагнул к двери, вытягивая руку так, будто делал ей одолжение.

– Мы думали, у тебя не получится, – пробормотала она, глядя в ковер.

– Что ты сказала? – спросил он настороженно и тревожно.

Мэллори кашлянула и подняла на него взгляд.

– Я думала, у тебя не получится. Станция прямо сказала, что не хочет пускать людей, и давай уж признаем, Адриан: дипломат из тебя сомнительный. Даже я узнала про прибытие людей раньше, а это твоя прямая обязанность!

– Иди отсюда, – сказал он, вновь по-змеиному застыв.

Сдавшись, она пошла к двери.

– И я не убегаю. Я держусь подальше от людей, чтобы спасти их от смерти. А это не так-то просто, когда они меня преследуют.

– Как по мне, ты именно что убегаешь, – сказал он.

– Поверить не могу, что ты мой земной представитель. Тебе же вообще на меня плевать.

– Я здесь не ради тебя, Мэллори! – рявкнул он.

Она дернулась.

– Мне плевать на твою паранойю, и на твои страхи тоже плевать. Я здесь не как твой представитель; на станции должен был находиться только один человек с Земли, один переговорщик! А не посол и социальный паразит. Даже если ты действительно разносишь какой-то непонятный убийственный вирус, из-за которого люди готовы перегрызть друг другу глотки, это небольшая цена для контактов галактического уровня. Космическая программа убила больше народа, чем ты, но НАСА это не остановило. Твои проблемы – пшик в масштабах Вселенной.

Мэллори сжала кулаки. Она это понимала. Люди не верили, что она искренне хотела помочь. Она даже не могла топнуть на выходе из комнаты – у Адриана был слишком мягкий ковер. Только на пороге она остановилась.

– В этом и дело. Любые потери кажутся приемлемыми, пока речь идет о других. Какая разница, кто умрет, пока у тебя есть работа, да? Но ты не думал, что убить могут тебя? Или это тебя тоже устраивает?