– И так, всем доброе утро. – учительница слегка повысила голос, чтобы привлечь внимание всех до единого. Ребята косились на парня, не понимая, что происходит. – Я хочу вас познакомить с моим сыном, Брайаном Хиллом. – миссис Хилл выдержала паузу, обдумывая, что сказать дальше. Ученики продолжали молчать, ожидая, к чему это знакомство. – Он будет временно заменять меня. – В классе раздался тихий гул недоумения. – Дело в том, что мне придется взять больничный на некоторое время, и, чтобы мне не пришлось искать замену, Брайан любезно согласился поработать с вами. Я очень ценю эту помощь, цените и вы.

– Какое лечение? – спросили сразу несколько учеников. В их взглядах читалось искреннее беспокойство. Лишь пара человек на задних партах не проявляли интерес к происходящему.

– Небольшая проблема. Но очень противная, потому что мне придется проходить лечение длительное время. Не беспокойтесь, и слушайте мистера Хилла. У него для вас много интересных историй. У него свой бизнес, так что об экономике он знает не понаслышке. И, разумеется, поделится с вами секретами. – миссис Хилл подмигнула ребятам, коснулась плеча сына в одобрительном жесте и вышла из кабинета. Через час у нее запланирован визит к доктору.

Брайан стоял перед классом и немного нервничал. Конечно, ему и раньше приходилось выступать на публике. И аудитории были гораздо больше этой. Но одно дело представлять коллегам новый проект, а другое – учить школьников.

– Что ж, приятно познакомиться. – Брайан говорил уверенно, будто провел уже десять уроков экономики. Он знал, что, если продемонстрировать людям свое смятение, они могут решить, что ты недостаточно силен в своей теме, или не уверен в том, что говоришь. Они просто не станут слушать. Не захотят воспринимать всерьез. – Миссис Хилл ввела меня в курс дела, так что я знаю, о чем вы говорили на прошлом уроке. Но сейчас, прежде чем обсуждать нашу тему, я хочу немного познакомиться с вами. Для начала – я, как вы наверняка знаете, приехал из Лос-Анджелеса. Родился здесь, но, когда мне было 16, переехал в Калифорнию. Там отучился на экономическом факультете, а несколько лет назад мы с друзьями открыли кофейню. И так как мы хорошо разработали бизнес-план, она превратилась в масштабную сеть. Я обязательно расскажу вам, как и что мы сделали. Но для начала вы. Назовите свое имя и расскажите немного о себе. Что считаете нужным.

Ученики по очереди начали представляться. Они говорили о том, кто их родители, сколько у них братьев и сестер, есть ли домашние животные, кто-то упоминал о своих планах на жизнь и увлечениях. Когда Вики назвала свое имя, она вдруг растерялась, не зная, что ей говорить дальше? У нее особо нет увлечений, все свое свободное от учебы время она проводит в закусочной Эванса, а упоминать о своих родителях она не стала даже в мыслях.

– Я люблю слушать музыку, гулять… Хочу поступить в Калифорнийский. – ей было так стыдно, что слова из ее самопрезентации можно посчитать по пальцам. Но Вики не знала, что еще она может рассказать о себе. Ничего хорошего.

– Какую профессию ты выбрала? – Черт. Да, некоторым ученикам Брайан задавал уточняющие вопросы. Но зачем он спросил Вики? Какое ему дело?

– Еще не решила.

– Вот как. А кем работают твои родители? – Вики и так нервничала, а этот вопрос загнал ее в угол. Она настолько растерялась, что не могла проронить и слова. Кто-то с передней парты шепнул учителю, что у нее нет отца. Конечно, она слышала. И не знала, злиться ей на одноклассника, или благодарить. Брайан почувствовал себя идиотом. Вики даже заметила, как из заинтересованного его взгляд превратился в стыдливый. В моменте она была похожа на маленького котенка, а он – на провинившегося Чарли. Ему хотелось провалиться сквозь землю, но ситуацию нужно было спасать.