Шепот парня обжигал, сердце колотилось будто я бежала стометровку.  начинала кружится голова. Найтен отпустил меня и спокойно сказал:

– Теперь понимаешь? Я могу удерживать свои порывы, но встретишь настоящего демона и он посчитает тебя своей едой – пощады не жди, оставит без магии на раз-два. А то и без жизни.

Не знаю, что пугало меня больше – Найтен или таинственный чужой демон.

– Вы призываете нас именно потому, что до целей – своих или поставленных магом мы идем до конца. Мы всегда жадны до победы.

Клэр

Подруги спали, когда я заскочила в комнату и закрыла за собой дверь. Кровь стучала в висках, сердце не желало успокаиваться. И дело было не в колебаниях магии, а в одном вредном и жадном демоне, который намеренно вел себя так, чтоб меня смутить.

Самое дурацкое было то, что я не могла уснуть. Ни песня, ни счет не помогали. Я ворочалась, запуталась в одеяле как мумия. В итоге встала, взяла полотенце и отправилась в душ. Стояла под горячей водой больше получаса. Найтен по-прежнему не желал выветриваться из сознания, но тело хотя бы расслабилось и  мне удалось уснуть. Хоть не придется тратить лишнюю магию, чтобы выглядеть свежей перед леди Орнеллой.

– Ну, где мои красавицы? – разбудил меня голос мачехи. Она приехала на час раньше, нежели обещала и ровно за пять минут до моего будильника. Сэми уже проснулась, а вот Бьянка еще посапывала под одеялом.

– Клэр, милая, представь мне своих подруг.

Я села на кровати и потянулась к заранее приготовленным блузке с юбкой.

– Леди Орнелла, это Саманта Матти и Бьянка Эттьяно. Девочки, это моя мачеха, леди Орнелла Тай Лэджеро Бланка.

– Ох, не так формально, милые. Можно просто леди Орнелла. Собирайтесь, поедем в Пьетра ди Луно, – Сэми и полусонная Бьянка разом охнули, услышав название самого известного салона красоты в Ксанти. – Наведем красоту, выпьем кофе, а после отправимся Эдора Белль, выберем вам платья, или, если готовое не подойдет, портные соберут вам наряд прямо по мерке. Ох, не переживайте, – она заметила несколько ошалевшие взгляды девочек, – все расходы мы берем на себя. Это подарок лорда Бланка. Знаете, как сложно затащить Клэр на бал? А теперь быстренько умываемся, я жду вас в коридоре.

Я собралась и вышла первая.

– Спасибо, что не сказали про помолвку.

Мачеха посмотрела на меня очень странно. И тяжело вздохнула.

– Не надо меня благодарить. Я, скажем так, воспринимаю это как свою работу, за которую плата – быть леди из Высшего Дома. Я тебе не враг – мне это ни к чему, но и не друг. Я не против того, чтоб ты училась, но спокойствие Люция мне дороже, потому что завишу от него, а не от тебя. Поэтому я не прочь сделать мелкие приятности тебе и твоим подружкам, тем более, что мою новую коллекцию платьев потом разберут, но я не стану мешать помолвке. Понимаешь?

Оставалось только кивнуть. От человека, который мог бы и вовсе меня ненавидеть, это звучало почти как признание. Сэми и Бьянка по-прежнему возились в комнате, и я решила спросить.

– Вы же с ритуалистикой работали, правда? До брака.

– Да, так и было. Но у меня не было особого таланта. С материализаций чуть лучше дела обстоят, как ты видишь по ателье. Что тебя беспокоит, Клэр?

– Говорят, в корпусе видели демона…

Дверь открылась, и Сэми тут же добавила:

– Да, и не раз! Все говорят, что по ночам демон ходит, вроде в оранжерее нашли остатки круга призыва.

Мачеха стала серьезней.

– Если это правда, то по ночам не ходите. Демон должен исполнить волю призывателя, но у него нет запрета навредить случайным студенткам. Нет запрета и, как правило, есть огромное желание. Всякое бывает… Пойдемте за мной, около главного корпуса нас ждет мой мобиль.