Собравшись, мы с Дашей и Алёной отправляемся на прогулку. Жаль, конечно, что не по плану, но я понимаю, что при катастрофической нехватке денег приоритеты расставлять приходится скрипя зубами. Ничего, со следующей зарплаты куплю девчонкам всё, что обещала.

— Мам, хочу молозеное, — просит Алёна, когда мы проходим мимо выставленной возле магазина витрины с мороженым. И смотрит такими грустными глазами, что я и не знаю, что делать.

Дочь редко что-то просит, и уж тем более не закатывает истерик. И тем сложнее ей отказать. Вынимаю деньги из кармана и пялюсь на бумажку в своих руках. Хватит? Не хватит? Впрочем, если купить самое дешёвое, в стаканчике, и только Алёнке…

— Нам хватит, — Даша выхватывает у меня деньги из ладони и решительно направляется в магазин.

Вот уж кто не может отказать племяннице — так это моя младшая сестра. Она обожает Алёнку, да и Алёна очень любит Дашу, чувствует, как та к ней относится.

Спустя пару минут Дарья возвращается с одним мороженым, шурша упаковкой и улыбаясь Алёнке. Мы идём в парк неподалёку, останавливаемся у ближайшей скамьи, устраиваемся удобно. Алёна посередине. Даша распаковывает ей слегка подтаявшее мороженое, напоминает, чтобы Алёна не спешила есть холодное.

Пока малая смакует, мы бесцельно глазеем по сторонам, радуясь хорошей погоде и тишине. Иногда мимо проходят люди, птички поют, вдали слышен шум машин. Но для меня — это тишина. После суеты супермаркета, где я работаю — вот так посидеть с моими любимыми девочками настоящий кайф.

Отвлекаюсь на движение сбоку. Поворачиваюсь и наблюдаю милейшую картину: съев половину мороженого, остальное она отдает Даше. Поделилась, моя ласточка, ведь вкусненькое только у неё. И на меня смотрит растерянно, мол, тебе, мама, не хватило. Ну а как она поделит оставшуюся половину своей порции на нас двоих? Вот и отдала тому, кто с ней возиться больше.

Как бы я хотела иметь возможность больше времени уделять своей дочери, но это, увы, нереально.

Дашка с улыбкой принимает угощение, а я вытираю влажными салфетками замурзанную Алёну. А потом, откусив немного, Даша протягивает вафельный стаканчик мне. Я улыбаюсь. Кусаю тоже и возвращаю обратно сестре. А потом она мне. И Алёна ещё пару раз с моих рук принимает угощение.

Вот так и едим одно мороженое на троих, счастливые и улыбающиеся, потому что самое главное, что мы есть друг у друга и мы — семья.

7. Глава 6

И снова почти каждый раз возвращаясь с работы, я натыкаюсь на тех троих из соседнего подъезда. Они ничего не делают, только смотрят, но даже этим пугают меня до чёртиков. Словно выжидают, когда жертва дойдёт до предела и сама броситься к ним в лапы, лишь бы прекратить это мучительное ожидание.

Но я всячески гоню от себя страх. Не трогают — самое главное. Даже не смотрю в их сторону. Во всяком случае, открыто. Делаю вид, что их не существует или, как минимум, что я их не знаю и знать не хочу. Я и так по ночам просыпаюсь в холодном поту и долго пялюсь в потолок, убеждая себя, что всё обошлось и меня никто не тронет.

Но в один «прекрасный» день мои самовнушения рушатся, словно карточный домик, когда завидев меня, один из троицы поднимается и идёт мне навстречу. Паника удавкой сжимает горло, мешая вдохнуть на полную грудь. Ноги становятся ватными, отказываясь слушаться. Я дрожу от страха и совершенно теряюсь. Понимаю, что нужно бежать, кричать, да хоть что-нибудь делать, но вместо этого останавливаюсь и пялюсь невидящим взглядом себе под ноги, когда он останавливается посреди дорожки на подходе к подъезду, перекрыв мне путь.

Несколько секунд он молчит, словно ждёт от меня чего-то. Но я не собираюсь никого провоцировать. Да я вообще ничего делать не собираюсь: страшно.