Хм, теперь понятно, почему никто не беспокоится о возможной нежити! Почти трехметровые стены из каменных блоков, тяжелые ворота, запертые на дубовый брус, который и двоим не поднять. Солидное сооружение, вполне возможно, что и жрецы над защитой места последнего упокоения поработали!

А вон, похоже, сторожка, построенная под стать стенам: из крупных камней, с узкими окнами-бойницами, забранными частой решеткой, и массивной дверью. Руку отбивать не хочется, так что стучу ногой.

– Кто?! – раздается дрожащий голос.

– Я здесь по поручению гильдии магов и городских стражников. Мне нужно с вами поговорить!

– Сынок, уходи! Не стоит здесь гулять по ночам!

– Никуда я не уйду, да и первач пропадет.

Слышится, как мой собеседник сглатывает слюну и звук отодвигаемого засова. Дверь приоткрывается.

– Быстрее заходи!

Кое-как протискиваюсь вовнутрь сторожки. Очаг, кровать под лоскутным одеялом, сундук у нее в ногах и стол с колченогими табуретами. Осмотрев комнатушку, перевожу взгляд на сторожа. Старик с простым лицом, испещренным глубокими морщинами, и почти седыми темно-русыми волосами. Слегка горбится и опирается на клюку. Одет в серую рубаху и темно-коричневые штаны, заправленные в такого же цвета сапоги до середины голени.

– Добрый вечер, – обозначаю полупоклон. – Я – Арт.

– Васл; так что ты там говорил про первач?

Усаживаюсь на табурет, прислоняю лук к стене и выставляю на стол бутыль, оплетенную берестой.

Старик бодро ковыляет к очагу, берет две кружки, тарелку с маринованными грибами – надеюсь, не поганками, – возвращается обратно и присаживается напротив меня. Разливаю самогон по кружкам. Ну понеслась!

Ёшкин кот, какая гадость эта бормотуха! Хоть больше смотрителю подливал, но и самому пришлось изрядно употребить. Зато столько про этот некрополь узнал! Что тут в основном дворян в фамильных склепах хоронят, и даже несколько магов лежат здесь. А насчет странностей… Створки с той стороны покрыты глубокими царапинами, словно от когтей. И это несмотря на то, что ворота изготовлены из горного дуба! Летучие мыши ломятся в окна: жители окрестных домов на ночь закрывают ставни. Странные стонущие и хрустящие звуки, временами участки стен покрываются изморозью. В общем, Васл по ночам не рискует выходить из своей сторожки.

Попрощавшись, выхожу на улицу и иду в гильдию. Надо посмотреть в библиотеке про нежить этого мира.

Удивительно, но нахожу подходящую книгу: «Не-жизнь и избавление от нее» за авторством некоего Пулия Мрачного. Почитаем…

Хм, не знал, что мертвяки могут есть друг друга – от этого они становятся «живучее» и превращаются в падальщиков. Встречались только в свите магов смерти или в старых подземельях, куда никто давно не забредал. А вот насчет изморози – она означает присутствие или призраков, или умертвий. Именно их сопровождает лютая стужа.

Мертвые маги – личи – могут или сами подняться, или в результате захоронения волшебника в местах, пропитанных эманациями смерти или страданий.

Скелеты, упыри, волколаки, костяные големы и еще десяток видов нежити. Средства борьбы банальные – огонь и серебро. Но также есть запись на полях, что и обычная соль помогает. Как-нибудь проверю…

Встаю с кресла, потягиваюсь и возвращаю книгу на место. Теперь – отправить Вестников дружине с сообщением о походе против нежити сегодня вечером, сбор возле отделения гильдии магов. Сейчас – перекусить в игре, а потом и в реале.

– Поедим, Зараза? – Хомяк отвечает довольным писком.

Поели-попили, на кровати повалялись. Теперь – обратно в игру.

– Айра, привет! Ты сегодня просто ослепительна! – здороваюсь с девушкой-алхимиком.