– Посуди сама, – мадам Тэсори легким движением отправила остывший чайник на плиту, – отпусти я тебя неизвестно куда непонятно с кем, проблем не оберемся.

– Гримм не «непонятно кто». – Поражение висело в воздухе, но смиряться с ним Эмьюз не спешила.

– Ничегошеньки о твоем приятеле не знаю, – всем своим видом изображая непреклонность, парировала та. – Для меня он чужой человек с весьма туманными намерениями. Кроме того, если что-то случится, он не сумеет защитить даже себя.

С последним утверждением не поспоришь. Тень и сама не питала иллюзий на этот счет, только отчего-то захотелось непременно возразить. Девочка открыла рот, но так и не нашла, что сказать.

– Сейчас помогу, – рассмеялась тетка. – Ты уверена, что в защите не нуждаешься.

– Верно! – подхватила та.

– Ошибаешься. – От невозмутимости Росарио просто в дрожь бросало. – До окончания учебы в университете за твою безопасность отвечает Наставник, а когда его нет – я. Прости, дорогая, но свой кредит доверия ты исчерпала еще осенью. Не стоило устраивать полуночные скачки на призрачной гончей, вести переговоры с Дивными, и в заложники сдаваться, что характерно, тоже.

– Пора бы забыть, – проворчала Тень.

– Что? Не расслышала, – тетка картинно приставила ладонь к уху.

– Ничего, – вздохнула Эмьюз. – Из-за тебя буду выглядеть глупо.

– Минуточку! – запротестовала Тэсори. – Правило номер пять: Ничего не обещай, если выполнение обязательства от тебя не зависит.

– У меня пропал аппетит, – бросила девочка, поднимаясь из-за стола.

– Голодовка в знак протеста? – Росарио шутливо нахмурилась.

– Понимай, как знаешь, – пожала плечами она.

Досада царапалась и кусалась. «Ехала в гости, а попала в тюрьму», – думала Эмьюз. Она заперлась в комнате и достала зеркальце. Смутная надежда на то, что Тангл окажется посговорчивее, все еще теплилась в груди. В конце, концов, если Наставник разрешит идти, куда душе угодно, Тэсори сопротивляться не станет.

– Сэр Руфус Тангл, – скомандовала девочка.

От волнения свело живот. Эмьюз искренне сомневалась, правильно ли поступает, пытаясь решить свою маленькую проблему в обход тетки. Но времени на терзания оставалось все меньше и меньше, потому что по ту сторону стекла возникло знакомое лицо.

– Все в порядке? – после приветствия спросил Наставник.

– Не совсем, – девочка потупилась. – Росарио никуда от себя не отпускает. Меня пригласили в парк, а она запретила.

– Кто пригласил? – мгновенно насторожился Руфус.

– Так, приятель. Гримм Бишоп, – смутилась Эмьюз.

Тангл шумно выдохнул. Затянувшаяся пауза не предвещала ничего хорошего.

– На этот раз я полностью согласен с Тэсори, – нехотя признался Наставник. – Смотрящий в Ночь не лучший кандидат в друзья по многим причинам. К тому же, один раз ты уже попадала в неприятности из-за него.

– Не «я из-за него» – он из-за меня, – поправила Тень бесцветным голосом.

– Тем более, – подытожил тот. – Зачем обязательно куда-то ходить? Переписывайтесь, как раньше!

– А вы откуда про письма знаете? – девочка побледнела.

– Лют разболтала, – глазом не моргнув, солгал Руф. – Она не нарочно. Правда.

– Но я пообещала… – Последний аргумент прозвучал как-то слишком жалобно.

– О-о! – протянул Наставник. – Спроси меня, сколько всего я успел наобещать! Начнем с того, что давал слово учить вас. Обстоятельства, порой, побеждают все и всех.

– Вам опять не дали разрешение начать тренировки?

Сэр Тангл только рукой махнул.

– Не сдавайтесь, – подбодрила Эмьюз. – Раньше вам это разрешение не требовалось. Вдруг и теперь без него можно обойтись?

– Едва ли, – горько усмехнулся Руф. – Меня постоянно контролируют. Проверяют, дергают.