Вероника наклонилась, а с ней и Антон Ильич, и они чуть не столкнулись лбами. Там бегали зверюшки, и в его глазах горел неподдельный интерес к происходящему. Он повернулся к ней и опять одобрительно кивнул. Вероника еще раз подумала, что этот человек явно занимался не своим делом. Да, еще и одержим экзотическими идеями.

Наконец он оторвался от созерцания и предложил:

– Присядем?

И жестом показал на вновь появившийся стол. Ее надежды окончательно рухнули. Он был просто винтиком системы, пожирающей всех и вся.

«Ну что же! Тогда начнем наши игры. Теперь мы враги».

– Итак! Задание. Существует фирма Икс, которая ведет разработку интересного проекта. Требуется получить доступ к разработкам и их скопировать. Технология нужна для данного промышленного производства. Только и всего. Учитывая ваш собственный профессиональный опыт, а также возможности ваших друзей, представьте нам требуемый материал и получите вознаграждение. Обычный промышленный шпионаж. То, что практикуется повсеместно.

– И ради этого вы затеяли похищение женщины с ребенком? К тому же иностранных граждан?

– А что? Обычная практика. Как заставить человека работать? Или деньгами, или страхом. А сочетание того и другого дает поразительные результаты.

– Ну, с деньгами понятно. А страх? Чего я должна бояться?

– Саму себя. Недаром наказанием в тюрьмах служат камеры-одиночки. Попробуйте побыть сама с собой в четырех стенах. Человек – существо социальное, и самого себя он долго вытерпеть не может.

Она пробыла взаперти всего лишь сутки и уже знала, что это такое.

– Тогда перейдем к деньгам! Какова будет компенсация?

– Ну, наконец-то деловой разговор! Американский подход.

Последнее прозвучало не с восхищением, а с насмешкой. Мол, как быстро их можно купить с помощью денег.

«А что? Разве в России все решается по-другому?»

Но вступать в полемику о различиях или о сходствах в этом вопросе между двумя странами было еще рано.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Ах да! Один миллион. Долларов, конечно. Не рублей.

Она промолчала. Просто не понимала, много это или мало. Промышленным шпионажем никогда еще не приходилось заниматься.

– И еще. Работу надо провести очень быстро. Дней за десять. Не более.

Второй раз за два дня прозвучало упоминание о срочности. Технологии осваиваются годами. Чем тогда вызвана подобная спешка?

Теперь предстояло донести до него основную мысль.

– Я сделаю все от меня зависящее. Но, находясь взаперти, я отключена от основного процесса, и он будет зависеть от других. Вернее, от их желания ввязываться в эту историю или, наоборот, воздержаться.

– А вот тут вам придется сделать все, чтобы они согласились. Вы же не хотите застрять здесь надолго?

Этого она совсем не хотела. Им с дочкой было достаточно одних суток, чтобы убедиться, что человек – это действительно существо социальное.

– Вот вам блокнот и ручка. Напишите то, что хотели бы сообщить своим друзьям о моем предложении! Только так, чтобы было убедительно и они согласились. Это в ваших интересах.

Он поднялся.

– А Аня пусть пока поиграет.

И посмотрел на часы.

– У нее есть еще пятнадцать минут.

Пока она набрасывала текст для ДвойногоДжо, осознала, что сама дала Антону Ильичу одно из средств давления на нее. Теперь он будет ей манипулировать, используя желание Ани играть. Вернее, уже начал, дав ей только пятнадцать минут. И еще. Насторожила его угроза запереть их, если хакеры откажутся. Насколько она серьезна? Поэтому пришлось составить текст таким образом, чтобы на том конце поняли, в какой она ситуации, но тем не менее рассмотрели предложение. А может быть, им стоит и попробовать? Контора у Антона Ильича богатая.