– Это дерьмовая идея, – ноет Ронан. – Какой идиот это придумал?

– Я, – улыбаюсь я.

Ронан, Коул, Ким и я находимся в особняке Ронана на одной из его обычных вечеринок. Клянусь, он устраивает их через день.

Сегодня все по-другому. Вместо того чтобы тонуть в алкогольных состязаниях, Ронан ставит свою славу на паузу, чтобы остаться с нами, крестьянами.

Мы стоим на просторной кухне, по которой снуют дворецкие с напитками и закусками.

Рок-музыка доносится из коридора, где остальные студенты танцуют, пьют и курят травку.

Эйден и Сильвер еще не появились. На самом деле, несмотря на клише о дрянных девчонках, Сильвер не очень любит вечеринки. Обычно она сидит на диване, как королева, в окружении своей свиты. Но даже при пассивном участии ей удается привлечь внимание окружающих, и некоторые из поклонников падают в поклонении к ее ногам.

Тот факт, что я не заметила ее снаружи, означает, что она с Эйденом. Они были вместе с тех пор, как закончились занятия.

Я стараюсь не думать о том, чем они занимались все это время.

Теперь, когда ты исчезла из поля зрения, я буду заниматься чем-то большим.

Слова Сильвер, сказанные ранее, оскорбляют меня.

Нет. Я не буду думать об этом.

– Элли, je t’aime . – Ронан похлопывает себя по затылку. – Но мне все еще нужна моя голова.

Коул вздыхает.

– Перестань быть такой киской, Астор.

Мы втроем таращимся на него. Я впервые слышу, чтобы Коул говорил что-то подобное.

– Киской? – Ронан усмехается, выглядя драматически оскорбленным. – Я покажу тебе, на что способна киска, капитан.

Коул хмыкает, как будто не верит ему, а Ронан толкает своего капитана локтем в ребра.

– Пойдем, Элли. – Ронан ухмыляется, кладя руку мне на плечо. – Я буду твоим белым рыцарем.

– Мне это не нужно.

Он притворяется печальным.

– Да, ты вроде как заполучила себе короля.

Мои губы поджимаются, но я стараюсь не показывать этого.

– Ты уверена в этом? – спрашивает Ким, и ее глаза наполняются беспокойством.

Она хороша для вечеринок, выпивки и всей подростковой жизни, но она трусливое дерьмо, когда дело доходит до интриг.

Наклонившись так, чтобы никто не мог ее услышать, она шепчет:

– Ты же знаешь, Кинг не из тех, кем можно манипулировать.

– Я не манипулирую им. Я возвращаю ему то, что он заслуживает.

– Это правда. – Коул дает мне пять, и я отвечаю тем же.

– Ладно, сучки. – Ронан делает паузу. – Кроме Кимми и Элли… так что остаются только Нэш и Найт. Погодите. – Он оглядывается по сторонам, как будто только сейчас что-то понял. – Где, черт возьми, этот дьявол Найт?

И правда. Я не видела его весь день.

Хотя я удивлена, что Ронан это только заметил.

– Он в семейной поездке по делам отца, – тихо говорит Ким, прежде чем встретиться со мной взглядом, словно застигнутая врасплох. – Что? Он живет через дорогу, помнишь? Кроме того, наши родители друзья, и этот маленький засранец Кир не мог заткнуться, говоря о нем. Не похоже, что у меня есть выбор.

– Почему я об этом не знаю? – Ронан хлопает себя по груди. – Это дерьмо плохо сказывается на моих проблемах с одиночеством.

– Ты вообще проверяешь наш групповой чат? – спрашивает Коул.

– Групповой чат? – Ронан хмурит брови. – Ах, это. Mais, bien sure . Я знаю об этом.

– Ага. – Коул поворачивается ко мне лицом. – Теперь ты можешь идти.

– Спасибо за помощь, – говорю я ему и Ронану.

– Эй, все что угодно, лишь бы добиться реакции от Кинга. – Ронан приподнимает брови.

– И преподать ему урок, – добавляет Коул.

– А теперь выпей. – Ронан сует мне между пальцев рюмку текилы. – Ах, как мне нравится портить молодежь.

Сделав последний глубокий вдох, я выпиваю шот одним глотком. Затем еще один.