– Ну если так, тогда да. – Гном помялся, пряча свои огромные ручищи.

– Как вас зовут, уважаемый гном?

Гном расправил широкие плечи:

– Мастер Айран. Каменщик.

– Вы, уважаемый мастер, ничего не имеете против того, чтобы стать командиром мечников?

– Командиром? – Айран подтянулся. Как будто даже стал выше ростом. – И что я должен буду делать?

– Командовать. И вдохновлять других своим примером. По команде копейщики перестраиваются и освобождают дорогу мечникам или стрелкам. И тогда…

– Тогда мы им покажем, что такое гномы!

– Да, примерно так.

Что за спешка – даже командиров приходится назначать на ходу, не познакомившись с ними как следует. С другой стороны, если Айрану поручили говорить от имени других, он пользуется определенным уважением. Что до остального – по ходу дела будет видно.

– Мастер Вик, у меня один вопрос, – обратился ко мне молодой гном, не такой коренастый, как большинство его соплеменников. Он немного смущался и говорил негромко.

– Слушаю.

– А какие они, сигналы?

Сообразителен и инициативен. Уже неплохо.

– Сигналы перестроений мы будем изучать завтра. Тебя, кстати, как зовут?

– Ропси. Старший подмастерье мастера Адланта. Плотник.

– Так молод и уже старший подмастерье? Назначаю тебя командиром стрелков.

Гномы зашумели. Подмастерье назначили командиром, невиданное дело.

– Не о том думаете, уважаемые гномы. Стрелкам не идти в первой шеренге, не сражаться с врагом лицом к лицу.

Шум утих. Надо будет попозже поговорить с Ропси один на один, объяснить ему всю важность стрелков. А то как бы парень не закомплексовал.

Я расставлял будущих мечником и стрелков во вторую линию обороны. Прошел уже час с начала занятий, а мы к ним еще как следует и не приступили.

– Так, отрабатываем второе упражнение. По сигналу копейщики падают на одно колено.

Ну вот, опять шумят. Что случилось на этот раз?

– Никогда! Никогда гномы не падут на колени перед врагом.

– Тихо!!! – Я прошелся вдоль строя, поджидая, пока установится тишина.

– Во-первых, на одно колено, – начал я негромко. – Припасть на одно колено не гнушаются и лорды.

То, что этот обычай относится совсем к другому миру и на колено лорды припадали лишь перед королем или дамой сердца в некоторых торжественных случаях, я добавлять не стал. Так ли обстоит дело в империи, я понятия не имел. Увы, на приеме у императора мне бывать не довелось.

– А если этого вам мало, перейдем к наглядной демонстрации. Нимли, быстро отправь курьеров. Через пять минут у меня должен быть арбалет, а вон там, – я показал в поле, – должно стоять чучело врага.

– Где я?.. – Нимли осекся, увидев мой взгляд. Где ему взять чучело, он так и не спросил. – Понял, сейчас сделаем.

Я вытащил вперед десяток самых отчаянных спорщиков и построил их плечом к плечу.

Вот и курьеры подоспели. Принесли один из двух наших арбалетов и мешок с сеном. Мешок невысок – ниже стоящего в полный рост тилукмена. Так даже лучше, будет изображать тилукмена, припавшего на одно колено.

– Помести нашего врага перед строем, шагах в двадцати, – обратился я к курьеру-гному, который принес этот экспонат.

Затем я протянул арбалет одному из спорщиков и поставил его за шеренгой товарищей.

– Вот там, – я указал на мешок, – находится тилукменский лучник. Он не стесняется, припал на одно колено и целится в вас из лука. Ваша задача – поразить его из арбалета.

Гном помялся, попытался заглянуть через головы стоящих впереди. Он даже приподнял арбалет, но стрелять прицельно из такого положения было невозможно. Гномы, стоящие в шеренге, пытались оглянуться и посмотреть, что там делает их приятель.

– Куда вы смотрите, уважаемые гномы? Неприятель впереди. Или вы опасаетесь получить арбалетный болт пониже спины от своего же стрелка?