– Найма войска? Его негде нанять в ближайшей округе.

– Нет, для найма работников. Сегодня же необходимо отправить курьеров во все ближайшие селения, до которых не более пяти дней пути. Дальше не стоит, мы просто не успеем получить требуемое. Нужно срочно, за любые деньги заказать и изготовить вот такие штуковины. Платите сполна всем сельским кузнецам и плотникам, через две недели мне надо не менее двух тысяч вот таких изделий.

Я нарисовал простенькое устройство, состоящее из нескольких деталей. Первая напоминала собой багор или пику, насаживаемую на толстое древко. Только вместо крюка должна была быть проушина, куда вставляется шплинт. Вторая деталь соединялась с первой, представляя собой метровую подпорку, вращающуюся, как на шарнире. Основание для всего этого изготавливалось из дерева и собиралось из плетей в длинную ленту.

Гномы удивленно зашумели, рассматривая рисунок и передавая его друг другу.

– Мы и сами такое можем изготовить. Зачем заказывать?

Я ждал этого вопроса.

– Сами вы не сможете изготовить эти устройства. Вы будете заняты вещами более важными. Да не забудьте прикупить несколько тысяч лопат.

– Лопатами отбиваться от конницы?

– Лопатами – копать, о язвительный гном.

– Это все? – поинтересовался председатель совета Юскер.

– Что вы, это только начало. Следует также приобрести веревки и цепи. Все, что только сможете найти в ближайшей округе. Кроме того, необходимо нанять всех крестьян, всех бродяг, всех, кого сможете, – будут копать ямы-ловушки.

Предупреждая вопрос гномов, я добавил:

– И вы тоже. Все не занятые на других работах будут копать ловушки. По обе стороны от дороги между скалами и таможенным постом. Где именно, я укажу позже.

Гномы одобрительно зашумели. Растерянность сменялась целеустремленностью. Наконец-то им рассказали, как браться за дело, основываясь на умениях вполне привычных. Но это было только начало.

– А тренировки? – раздалось из зала.

– Без этого тоже никуда. Тренировки начнем через два дня. К этому моменту должны быть готовы пятьсот добровольцев, а через неделю к тренировкам должны быть готовы все, кто может держать оружие. К этому времени необходимо подготовить деревянные длинные мечи – Нимли знает, какого размера, – и длинные копья. Копья можно взять настоящие.

Не слишком ли крутые сроки я себе назначил? Четыре-пять дней на то, чтобы научить тех, кто станет передавать опыт другим. Ладно, никаких перестроений. Научу их держать строй, выпускать по команде вперед мечников или копейщиков, метать дротики. Вот, пожалуй, и все – большего за такой срок не освоить. Если сработают ловушки, этого должно хватить. Надеюсь. По крайней мере, другого варианта у меня нет.

– Как с другими вопросами, уважаемые гномы? Вы готовы ответить на них сейчас или понадобится время?

Гномы посовещались, и Юскер ответил за всех:

– Лучше, конечно, посчитать.

Бог мой, как они собираются отражать нападение, если у них даже нет информации о количестве вооружения?

– Тогда буду рад услышать от вас ответы завтра. Я остановился в гостинице. Утром я буду ждать гнома, который ответит на все мои вопросы и проводит меня туда, куда я захочу пойти.

Гномы еще немного пошумели. Более для порядка, чем по необходимости. Я же распрощался с собранием старейшин и отправился немного пройтись по городку, прежде чем вернуться в гостиницу.

В кузницы меня не пустили. Ох уж эти гномы – всюду у них секреты. Ладно, вернусь завтра вместе с официальным сопровождающим. Пока же удалось выяснить, что металлургические предприятия расположены в горах, а в долине находятся в основном текстильные и кожевенные мастерские. Этого и следовало ожидать. Гномы большие прагматики, не в их правилах чесать левой рукой правое ухо.