– Вот, значит, как? Почему же я не была знакома с тобой, когда ты была маленькой? Вернее, когда мы обе были маленькими? До третьего класса я вместе с семьёй жила здесь, я даже ходила в эту школу.

– Ну, наверное, потому что, когда ты пошла в первый класс, я ещё была совсем мелкой пацанкой.

– Надо же, вот как получается!

– Ты о чём?

– Получается, что мы с тобой, так сказать, родом отсюда, из этого места!

Конечно, я тоже помню эти кусты сирени и запах этот, который кружил голову, когда наступала весна. Ой, тсс, Катя, ты слышала?

– Ты о чём? Я ничего не слышала.

– Нет, видимо, показалось.

– Оля, всё, я хочу спать. Расскажешь мне конец этой истории утром?

– Да, спи, подруга. А мне что-то не спится, пойду я около костра посижу.

– Да, хорошо, до завтра.

Однако, как только Ольга вышла из палатки, то тут же вернулась.

– Подруга, что такое? – сонно спросила Катя, – почему ты вернулась?

– Катя, ты не поверишь! Там, за палаткой, около большого дерева…

– Что? Зачем ты меня пугаешь? Аж сон пропал!

– Не бойся! Пойдем со мной!

Когда Катя, которая ворчала и поёживалась из-за холода, вылезла из палатки, то вначале не увидела ничего.

– Ольга, ты что, не могла найти другого времени для своих розыгрышей? Я ничего не вижу!

– Ты не туда смотришь, подруга! Посмотри налево!

– Ой, моя лошадка!

– Да, твой тотем вернулся!

– А чего ты так радуешься?

– Потому что это необычно! Когда тотем исчезает, он уже не возвращается! Разве ты не чувствуешь облегчения?

– А почему у меня должно быть такое чувство?

– Возвращение тотема означает, что мы теперь не одни!

– А, если так… Да, чувствую облегчение! Оля, я могу теперь пойти спать?

– Давайте отправимся в путь вместе! Я верю, что теперь всё будет хорошо!

– Подруга, а куда мы направляемся? – спросила Катя утром, потягиваясь. – Я поняла, что нам нужно найти как можно больше артефактов. Ты ведёшь меня туда, где они валяются прямо на земле?

– Сегодня третий день нашего пребывания в Могильнике, и послезавтра мы должны вернуться назад. Компас, который висит у меня на шее, как брелок, указывает нам путь. Я не знаю, сколько нам ещё идти, но обычно первые артефакты появляются именно на третий день.

Иногда из-за всплесков радиации компас может сбиваться с пути и даже вводить в заблуждение. Однако с нами твой тотем, и даже если компас ошибётся, тотем не позволит нам свернуть туда, где нас поджидает опасность.

Надежда рассказывала, что триста лет назад это место было гиблой ямой для путников. Здесь жили беглянки – женщины, обиженные своей семьёй. Сейчас это назвали бы центром реабилитации. Это была община, куда не имели доступа мужчины-обидчики. Конечно, без мужской руки женщинам было не обойтись, но те, кто жил здесь, не были мужчинами в полном смысле этого слова. Их называли Страхами, и они были верными помощниками ведьм. Иногда сюда находили дорогу рыцари креста, так называли себя борцы с ведьмами, но назад не вернулся ни один из них.

Былинные времена прошли, но осколки магии в этом месте остались. Ещё в XIX веке этот посёлок славился тем, что здесь жили настоящие колдуньи. Эти женщины могли лечить, используя лесные травы и настойки из плодов сирени. Моя бабушка говорила, что несколько колдуний дожили даже до начала XX века.

Но вернёмся к рассказу Надежды.

Когда три года назад в стране начался ковид, было решено разместить лаборатории в пустующих домах, где раньше жили люди, а также в помещении школы и административном корпусе. Вскоре здесь закипела жизнь. Самые талантливые медики-экспериментаторы со всей страны вместе с семьями приехали сюда, чтобы создать лекарство от инфекции. Это место было выбрано не случайно. За Сиреневкой на много тысяч километров не было никаких посёлков и городов. Если бы эксперимент вышел из-под контроля, он не навредил бы никому!