– Ну, кто-то новичок, как вы, а остальным обидно, что в свое время вляпались – вот и молчат. Ты бы стал таким опытом хвастаться? Бывайте, хлопцы!

Когда отошли на сотню метров, Николай с трудом сдержал приступ смеха.

– Ты чего? – спросил его Меткий.

– Да я смотрю – молодые засобирались. Поди, в сторону Большой земли! Поверили!

– И то хорошо, целее будут! Аномалии, мутанты и бандиты еще не завтра в этих землях исчезнут.

Торговец нежданным гостям обрадовался и действительно поставил на стол литровый штоф.

– За вчерашнее сам бог велел, – сказал он сталкерам. – Когда сообщили об эвакуации и ее причине, я ответил: «Будь, что будет – никуда не поеду». А потом узнаю, что мои орлы всё разрулили! Своя, кстати, на кедровых орешках.

– Петрович, ты только не обижайся, но мы по соточке для здоровья, и всё. Ситуация накаленная – надо быть в форме.

– Хорошо, по одной, так по одной – мне ли не понимать?

– Ты сам-то как?

– Чемоданное настроение… Здесь в любом случае моя работа завершена, а вот понадоблюсь ли я на севере или отправят на пенсию – вопрос. Посмотрим.

– Ну, – поднял Меткий армейскую кружку, – давайте за нашу маленькую победу, а завтра… завтра будет день – будет пища!

Утро началось с непонятного гулкого звука, проникавшего в бункер с поверхности даже сквозь закрытую шлюзовую дверь, оснащенную отличными уплотнителями.

– На выброс не похоже, – нахмурился Петрович, – что вообще за хрень происходит?!

– Так это же вертолет! – первым догадался Жердев. – И он садится прямо у нас над головами. Точнее, уже сел.

– Значит, по наши души, – подытожил торговец, вставая и беря на всякий случай «Ремингтон 870», – иначе нашли бы для приземления площадку поудобнее. Кроме военных, тут, по идее, летать некому, но лучше быть готовыми ко всему. Стволы возьмите!

Дважды сталкерам повторять не понадобилось: похватав оружие, они заняли позиции, удобные для отражения возможной атаки.

В следующий момент снаружи настойчиво постучали по стальной обшивке.

– Открыто! – крикнул Петрович и поднял дробовик.

Массивная дверь слегка приоткрылась, скрежеща несмазанными петлями, и через щель послышался голос Егорова.

– Как насчет кофе для старого друга, проведшего бессонную ночь?

– О! Это мигом! Заходи, Михаил Игоревич!

Генерал вошел осторожно, словно знал, что стволы, направленные на вход, еще не опущены. Убедившись, что гость один, сталкеры стыдливо попрятали оружие.

– Петли нарочно, что ли, не смазываешь? – поинтересовался Егоров. – Аж уши режет!

– Зато мимо такой сигнализации никто не проскочит, – пожал плечами Петрович.

– Тоже верно. Кстати, от кофе я действительно не откажусь.

– У меня только растворимый «Милликано», сойдет?

– Вполне, мне лишь бы глаза не закрывались. Положи ложки три кофе и семь сахара, чтоб взбодриться.

– Ядреный рецепт! Ты б поаккуратнее!

– Ничего страшного, – махнул рукой генерал, – потом отдохнем, а сегодня не до сна.

– Что случилось-то?

– У тебя за бункером, в ветвях дерева, спрятана спутниковая тарелка, выкрашенная для маскировки зелеными и желтыми разводами, и ты не в курсе?

– Да, ребята мне рассказали про покушения.

– Это уже не новость номер один, – махнул рукой генерал, – ситуация ушла дальше. Хотя, я понял – у вас вчера посиделки были, судя по остаткам закуси.

– Да не, за жизнь говорили. Просто зомбоящику отдохнуть дали, чтоб не отвлекал. Так чего там?

– Включи любой новостной канал, лучше забугорный, чтоб риторику прочувствовать. Быстрее получится, чем своими словами рассказывать.

Петрович понажимал кнопки на пульте, нашел подходящее изображение и прибавил громкость.

– Экстренный выпуск Евроньюз! – вещал диктор с экрана. – Премьер-министр Великобритании, выступая вчера вечером в Парламенте, заявил об ответственности российских властей за гибель сотен тысяч мирных граждан в окрестностях городов Комсомольск-на-Амуре и Билибино. Согласно информации, изложенной в докладе МИ-6, они стали жертвами преступных экспериментов, проводимых на Чукотской и Дальневосточной АЭС. Достоверно известно, что те же технологии использовались для атаки на японскую атомную станцию Фукусима и членов трех богатейших финансовых кланов.