– Я попросил бы вас!..– вспыхнул Роттлуфф, на красном лице, которого выступили капли пота.

– Молча-ать!! – фон Дитц стремительно поднялся из-за стола, опрокидывая бокалы и рюмки, впился глазами в Роттлуффа. И в то же мгновение тому показалось, будто в позвоночник ему ткнули штыком.

В распивочном зале повисла абсолютная тишина, нарушаемая лишь позвякиванием осколков стекла, падавших на пол.

Но Роттлуфф был, отнюдь, не из робкого десятка, не собирался отступать и, похоже, был готов рыть землю за свою точку зрения. Сжав кулаки, он вскинул голову, как бойцовский бык, и процедил сквозь зубы:

– Чёрт меня дери, если нет! На моём счету девять подбитых танков иванов и четыре орудия! Вы знаете, я не трус…Но из-за этой бессмысленной бойни гражданского населения…Endmadig! Scheibe!..Мы все по колено в дерьме, господа. А это не есть хорошо. Не знаю, как вы, но я уверен…духи славян будут преследовать нас и наших детей до конца!..

– Dummkopf! – снова взорвался фон Дитц. – Вы суеверный идиот, Роттлуфф! И я, клянусь честью своего рода, побеспокоюсь о вашем переводе в пехоту из нашего танкового братства! Алкоголь расшатывает ваши нервы, гауптштурмфюрер! А в нашем деле прежде всего германский дух и воля к победе!

– А кровь? – уже не так уверенно прорычал Роттлуфф. – Кровь, которую мы льём день за днём…не расшатывает?

– На войне, как на войне. У нас общее дело Франц.

– Но возможности разные.

– Хорошо хоть не взгляды, гауптштурмфюрер. Не правда ли, господа? – барон продолжал отхлёбывать чёрное вино, улыбаясь каждому из офицеров по очереди. Его взгляд заставил заледенеть кровь в жилах более трезвых, а у Франца Роттлуффа пуще прежнего запульсировали виски. – Да возможности разные, – продолжил фон Дитц. – Ну так, ведь, известно: каждому своё, дружище Франц.

– А кому и чужое… – едва слышно огрызнулся Роттлуфф и уже громче сказал. – Я солдат, а не палач.

– Браво, Франц! – Отто пару раз театрально хлопнул в ладоши. – Лихо вы в одночасье записали нас всех в палачи. Как у вас всё просто, дружище, прямо сердце радуется.

– Это у вас всё просто, господин барон. Разрешите сказать…

– Вот только не надо передо мной исповедоваться, Роттлуфф. Я не папа Римский…И индульгенций не выдаю. Наш незабвенный боевой соратник Герман Шнитке, тоже забивал себе голову дурными вопросами…Светлая память герою. А теперь ещё раз, все уяснили: безбожники иваны не прощают «слабости». – В 17-м году они, под сурдинку жидов, отреклись от Бога, предали царя и захватили власть. Большевики угроза всему цивилизованному миру. Или мы или они, третьего не дано. Эти нелюди «милосердие» почитают за слабость и трусость. Скот понимает лишь палку. Поэтому я за короткую дистанцию понимания, господа, – слегка расширившимися глазами, он снова оглядел офицеров своего ударного батальона. – Пуля в лоб. И всем всё сразу понятно. Мы солдаты СС – беспощадны к врагам Рейха. Мы выполняем приказ, чего бы это ни стоило. Мы – карающий меч фюрера. Всё остальное блажь! Не будьте розовой пуховкой, гауптштурмфюрер. Вы командир танкового взвода, на вас Роттлуфф, чёрт возьми, смотрят и ровняются ваши подчинённые. Скажу по совести, – взгляд Отто упал на стоявшего Франца. – Мне было бы жаль, вот так нелепо…терять из наших рядов…такого опытного, проверенного в сражениях офицера, как вы, Роттлуфф. И хватит пить, как русская свинья!

Пристыженный Роттлуфф посмотрел на боевых сослуживцев. Вокруг холодные-немые, как камни, лица и оловянные глаза. Снова взглянул на штандартенфюрера, своего командира, который пристально наблюдал за ним с улыбкой не более весёлой, чем оскал черепа. Наконец Франц Роттлуфф обрёл власть над своим голосом: