– Ясно, товарищ командир, – ответили младшие командиры и разошлись по местам.

Атака началась именно так, как предполагал лейтенант Файзулин. Вначале из-за лесной посадки на полной скорости выскочило до десятка танков и двинулись по дороге. Вслед за истошным рёвом моторов и разрывами снарядов последовала частая автоматная трескотня – это пехота противника густой цепью высыпала из балки и бросилась к окопам автоматчиков. В этот же момент с фланга раздалась пулемётная трель. Несколько гитлеровских солдат замертво сунулись вперёд головой. Остальные залегли. Когда они попытались подняться, пулемётчики снова открыли огонь. Гитлеровцы плотнее прижались к земле, но не остановились. Прислушиваясь к гулу моторов, они ползли вперёд.

Пулемётчики били наверняка, после каждого выстрела кто-нибудь из ползущих замирал на склоне холма, но остальные двигались, подползали всё ближе и ближе… Вот уже передние вскочили и бросились на гребень возвышенности. В это время раздаётся оглушительный взрыв. Передний танк вздрогнул, остановился и вспыхнул. Потом завертелся на одной гусенице второй, столб чёрного дыма показался на третьем. Атака захлебнулась.

До вечера отбили ещё четыре попытки гитлеровцев пробиться к переправе. Враг нёс большие потери, но и у защитников силы слабели. К концу дня замолчали оба пулемёта, из пяти противотанковых ружей осталось одно. Опустели многие окопы автоматчиков. Худо пришлось бы защитникам высотки, если бы солнце не склонилось над холмами.

Как только по степи пробежали длинные тени, а в балках стали сгущаться сумерки, гитлеровцы прекратили огонь. В степи вдруг стало тихо и безлюдно. Лейтенант Файзулин снял пилотку, вытер ей потное лицо и сказал:

– Выстояли, не отступили.

Шабалин внимательно посмотрел на его по-юношески улыбчатое лицо, чёрный пушок над верхней губой и пробасил:

– Да, жаркий был сегодня денёк.

Ресурсы фашистской Германии и её сателлитов всё ещё были колоссальны. Враг настойчиво рвался к победе и пытался перехватить инициативу. В конце июня началось продвижение немецких войск (свыше миллиона солдат) по направлению к Волге. Нависла угроза над Сталинградом.

В июле 1942 года был сформирован Сталинградский фронт под командованием маршала Советского Союза С. К. Тимошенко (вскоре его сменил генерал-лейтенант В. Н. Гордов): в него включили 62-ю армию (командующий генерал-майор В. Я. Колпакчи), 63-ю армию (командующий генерал-лейтенант В. И. Кузнецов), 64-ю армию (командующий генерал-лейтенант В. И. Чуйков) и 21-ю армию (командующий генерал-майор А. И. Данилов). Также ему были приданы 1-я и 4-я танковые армии, уцелевшие части 28-й, 38-й, 57-й армий. В подчинение командования Сталинградского фронта находилась Волжская военная флотилия. 14 июля решением Политбюро ЦК ВКП (б) в Сталинградской области было объявлено военное положение. Спешно формировались отряды народного ополчения. Прибывали воинские части из других областей. Все понимали, что под Сталинградом опять, как и год назад под Москвой, решается судьба России. 17 июля линия обороны Сталинградского фронта проходила от Павловска-на-Дону и далее по левому берегу Дона до Серафимовича через Клетскую и Суровикино вплоть до Верхне-Курмоярской.

После ожесточённых боёв противник был остановлен на правом берегу Дона.

Но уже 31 июля противник начал наступление с юга – в районе Котельниковского. В результате своевременного выдвижения из резерва 57-й армии на рубеж Абганерово—Райгород 4-я танковая армия противника, действующая вместе с 6-й армией в этом направлении, понесла большие потери и 10 августа на рубеже река Аксай—Абганерово перешла к обороне.