Наступление 1-й гвардейской армии, назначенное на 2 сентября, было отменено, потому что из-за отсутствия горючего войска не смогли вовремя выйти в исходные районы. Поэтому наступление было перенесено на 3 сентября, а наступление 24-й и 66-й армий было назначено на 5—6 сентября.

2 сентября 1942 года. (Из дневника И. М. Ваганова.)

Выжженная солнцем степь. Незаметный холмик севернее Сталинграда.

Вот уже вторую неделю наши части стоят, прижатые к Волге. Настроение солдат паршивое, а есть и такие, которые основательно приуныли. Сказывается невероятная усталость, утомление и недоедание. Действует и то, что второй год идёт война, а мы всё отступаем и отступаем. До каких пор это будет продолжаться? Частенько возникает у каждого из нас этот вопрос. Но ответа на него пока что нет.

Обстановка с каждым днём становится напряжённей. Пусть и остановлен враг, но сила его не сломлена. Напор противника усиливается, заметно увеличивается огонь артиллерии, бомбёжка самолётами, которые порой сутками висят в воздухе. Правда, постепенно нарастает и сила нашего огня, но мы пока держимся преимущественно на стойкости солдат и офицеров.

Самое сложное дело в такой обстановке вести политработу. Пусть и много у нас положительных примеров, пусть и много героических подвигов, но общая обстановка до сих пор складывалась в пользу врага. Ведь отступают не немцы, а мы. Ведь стоим-то мы не на берегу Вислы или Шпреи, а Волги, колыбели земли Русской. Тяжело, очень тяжело в такой обстановке проводить партийно-политическую работу. Но она не на один день, час, минутку не прекращается. Армия политработников, коммунистов, комсомольцев и беспартийных большевиков, которые неустанно разъясняют солдатской массе цели войны, не скрывая наших неудач.

Надо сказать, к этому времени мы уже многому научились и, главным образом тому, как в условия боя вести разъяснительную работу. Мы уже умеем доводить до каждого солдата приказ командира и научились обеспечивать эти приказы боевыми делами.

Если первые дни войны всё наше внимание было сосредоточено на развёртывании лекционной работы, то теперь основной крен взят на проведение индивидуальной работы с каждым солдатом и офицером. Внедрение этой формы усложнило руководство со стороны политрука, ведь сейчас пришлось значительно расширить институт агитаторов, поднять с ними качество работы. Но труд, затраченный на повседневный инструктаж агитаторов-политбойцов, с лихвой оправдывался.

Наши агитаторы, находясь бок о бок с солдатами, ежеминутно влияют на них. В непринуждённой беседе, запросто, по-товарищески беседуя, политбоец раскрывает коварный замысел врага и подробно доводит до своего товарища задачи нашей армии, полка, батальона, роты и конкретно каждого солдата.

Разговор политбойца с солдатом, как правило, ведётся по всем наболевшим вопросам, и, конечно, в первую очередь, о войне. О том, что силён и коварен враг, но его можно и нужно победить. Частенько приходилось быть свидетелем таких задушевных бесед. Два дня тому назад мне довелось стать участником одной беседы. Переползая от окопа к окопу, неожиданно попадаю в стрелковую ячейку.

В уютном окопчике, с нишей, заполненной связками гранат и бутылками с воспламеняющей жидкостью, с замаскированным бруствером и ходами сообщения к соседям, дымят самосадом трое солдат.

Свалившись к ним в окоп, на какое-то время прерываю их разговор. Но после коротких приветствий разговор возобновляется.

– Вот вы говорите, что немец здорово прёт, – заговорил смуглолицый солдат. – Не скроешь, прёт, да ещё как. За лето до Волги докатил. А почему? Да потому, что на нас он идёт не один, а почти со всей Европой. А мы пока что, можно сказать, одни. Наши союзнички никак не раскачаются. Второй фронт давно обещали, да видно обещанного три года придётся ждать. Правда и они покусывают немца за ляжки, а вот до горла пока что не доберутся. То ли силёнок не хватает, то ли смелости нет. А немец наглеет.