Но однажды молодой командующий на заседании в Кремле, на вопрос Сталина о причинах высокой аварийности в ВВС заявил: «А вы заставляете летать на гробах!» Был ли генерал, как уверяют некоторые, выпивши или нет, не меняет дела.
В 1930 году авиапрома в России вообще не существовало. Сталин, партия и правительство совершили невозможное, выведя за этот срок СССР в ряд ведущих авиационных держав. Советский народ носом землю рыл, создавая авиапром, отдавал последнее на займы ОСОАВИАХИМа. И вот этот юнец, которого Сталин сотворил из ничего, выговаривает ему, вождю, что-де самолеты не те! Конечно, фраза Рычагова прозвучала оскорблением для Сталина, и это, по словам присутствовавшего на совещании адмирала Исакова, поняли все.
У Сталина не оставалось выбора – пропустить подобный выпад от подчиненного во все времена означает потерять авторитет, а Сталин никогда не был добрым дедушкой – это не про него. Походив несколько минут молча, Сталин тихо проговорил:
– Вы не должны были так сказать. Заседание закрывается.
И, не прощаясь, вышел из кабинета. Думаю, что Сталину было даже жаль Рычагова.
Когда же стали разбираться в делах ВВС, ситуация там оказалась очень тяжелая: низкая дисциплина, материальная часть содержалась безграмотно и неаккуратно, высокая аварийность, авиачасти не были готовы выполнять задач по поддержке войск. Тактика, связь и управление находились в удручающем состоянии. Говоря без обиняков, советская власть летчиков просто избаловала, превратив многих из них из воинов в распустившихся паразитов. А завтра была война. И полетели головы.
Авиация и на поверку оказалась самым слабым звеном нашей армии. И, чего греха таить, «сбросили» наши ВВС немцев с неба только в 1944 году, зачастую имея существенное численное превосходство над противником. Причина этого, в частности, и в слабости управления ВВС РККА перед войной.
Завершая рассказ о репрессиях в армии, замечу – не будь в РККА событий 1937 – 1938 годов, по-иному сложилась бы судьба Великой Отечественной войны, да и нашей страны вообще.
Не было бы репрессий – не оказался бы в 1939 году в Монголии Жуков. Скорее всего, не было бы блестящей победы на Халхин-Голе, отбившей охоту у японцев мериться силами с Дальневосточной Красной Армией, а значит, война с самураями в 1941 году могла стать вполне реальной. А за самураями стояла половина Китая и Корея. Здесь-то, полагаю, даже у самого отъявленного либерала не повернется язык сказать, что нашествие японцев принесло бы России свободу от сталинизма.
Оценивая новые сталинские военные кадры, в 1945 году Геббельс в своем дневнике записал:
«Русские маршалы и генералы в среднем чрезвычайно молоды, почти ни одного старше 50 лет. За плечами у них богатая политико-революционная деятельность, все они убежденные коммунисты, весьма энергичные люди, по лицам их видно, что вырезаны они из хорошего народного дерева. В большинстве случаев речь идет о сыновьях рабочих, сапожников, мелких крестьян. Короче говоря, приходишь к досадному убеждению, что командная верхушка СССР сформирована из класса получше, чем наша собственная. Я рассказал фюреру о просмотренной мной книге о советских маршалах и генералах и добавил: у меня такое впечатление, что с таким подбором кадров мы конкурировать не можем. Фюрер полностью со мной согласился».
Кстати, Германия вынуждена была осуществить чистку в армии уже по ходу войны. После покушения на Гитлера в Волчьем логове в 1944 году были расстреляны более 5 тысяч офицеров армии, авиации и флота, подозреваемых в заговоре. Жертвами этих репрессий оказались фельдмаршалы Роммель, фон Клюге, Клейст, адмирал Канарис. В концлагерь попал будущий канцлер ФРГ К. Аденауэр. Цифра в 5 тысяч человек вполне сопоставима с числом военных, осужденных к высшей мере наказания перед войной в СССР. Гитлер в конце войны с горечью признавал, что Сталин, проведя военную реформу до войны, переиграл его и пользуется теперь плодами своей предусмотрительности.