－ И что будет тогда?

－ Ну, в последний раз мы воевали с кучей союзов и флотом звёздных духов лет эдак тридцать. После Рэйла громадные потери армии и флота пошатнули их влияние в политических кругах наших центральных секторов, но, как видно, сейчас они его возвращают, попутно, охотясь за древними артефактами. Видимо, хотят снова собрать наши армии в кулак и растоптать наших соседей.

－ Вот только…

－ Вот только это обернётся очередным адом. Да, наша страна － не оплот равноправия, но где живем － там и работаем. Да и никто не может сказать толком, правилен наш путь или нет. Два столетия для крупного государства － уже показатель... Но эти идиоты смеют забывать, что эти века мы развивались и накапливали силу и дипломатический вес. Мы поглощали, покупали и в редких случаях завоёвывали. Мы никогда не вызывали ненависти и страха больше, чем того требовалось, не доводили соседей до точки кипения… А эти ребята рискуют устроить нам галактическую вечеринку.

－ Не лучшие перспективы, – согласился Гарри.

－ Да. Но распинаюсь я тут по другому поводу. Этих радикалов оставь на меня. Найди Рэйла. Убивать или нет － решай сам. Захвати девчонку, получи ожерелье и не выходи на связь. Даже не думай докладывать в центр. Зависни где-нибудь в нейтральном космосе, я сам узнаю о твоей победе и спланирую действия по обстоятельствам. Иначе велик риск что, и принцессу, и доступ к мощнейшему, по слухам, артефакту Архангела, получат сторонники любителей зажигать планеты вместо свечек.

Гарри некоторое время молчал, переваривая сказанное.

－ А моя семья?

－ Уберегу. Ты один из немногих верных мне людей. Уверяю, их безопасность － первоочередная задача. Возможно, если повезёт, мы сможем изменить твоё «ограниченное» положение, － Харис сделал несколько глубоких глотков и поставил кружку на обеденный стол. － В общем, ты завтра на «Цербер» － и в путь, а я － на своё корыто и отлечу на время. На связи не буду с месяц, но тебе и не нужно столь частого контроля.

－ А людей послать не можете?

－ Нет. Дело важное, тут нужны те, кому я абсолютно доверяю, но ты уже занят, － Харрис усмехнулся и протянул руку полковнику. － Ну что? Как всегда, Гарри? В дерьмо одного не отпустишь?

－ «По увольняют» нас к чертям. Но да. Как всегда, сэр, – усмехнулся тот и пожал руку губернатора, – прыгну за вами.

***

Вечером того же дня.

«Мари» находилась на границе восьмого и седьмого секторов. По техническим необходимостям было решено, что бортовую «ночь» они проведут тут, пока карманный двигатель «остывает» после десятка коротких прыжков.

В это время экипаж занимался своими личными делами. Команда техников от скуки и отсутствия нужных запчастей «колдовала» в инженерной мастерской над своими опасными и не очень идеями. В соседнем с ними по палубе тренажёрном зале, как обычно, занимались десятники Дэвид и Иван. А вместе с ними там уже неделю тренировались новые лица в составе Тиры и Эмили.

Обе одели спортивную форму и собрали волосы в хвост. Тира была в неизменно любимом чёрном цвете, подчёркивающим очень светлую, почти бледную кожу, большую часть которой обычно скрывали просторные китель и брюки. Форму составляли кроссовки, короткие шорты и утягивающие бинты вместо топа. Девушка сразу представала в с другой стороны красоты: подтянутое и сильное тело с хорошо выраженной, но не нарушающей изящества и женственности, мускулатурой. Но в таком виде взгляд неизменно приковывал рваный шрам на её животе. Начинался он слева чуть выше пупка и шёл наискось вниз к правому бедру, скрываясь под шортами.

Эмили была одета в запасной серый топ местного образца. Помимо хвоста у неё так и осталась ещё утром заплетённая Юлей косичка. Судя по виду принцессы, ей, в отличие от Тиры, явно с трудом давались физические упражнения, и тем не менее на лице подростка проступала лишь улыбка энтузиазма.