– Я тебе покажу такого мастера, как только наш наставник возвратится, – обещал Бирану Рэнси.

Остальные рассмеялись.

– Все равно, – упрямо сказал Брейс. – Раньше, если кто-нибудь из учеников Лакона спасал своего товарища, то его имя вырезали в камне на стене их башни!

– Угу, вот Крикса и заставят его выскребать – собственноручно.

– …Зубочисткой!

Крикс невольно веселился вместе с остальными, хотя при мысли о встрече с наставниками ему становилось несколько не по себе.

– Ну, в таком случае, плевать на мастеров, – мотнул темноволосой головой Биран. – Я предлагаю сделать возвращение Этайна, Лэра и «дан-Энрикса» в Эрхейм чуть более торжественным. В конце концов, они могли погибнуть.

– Правильно, – кивнул Димар. – Давайте праздновать.

– …Кажется, я с вами разговариваю, Рикс, – тон Вардоса был холоднее, чем огромный непротопленный камин главного зала. – Если вы и дальше будете пытаться выглянуть в окно с того места, где сейчас стоите, то, скорее всего, окосеете. Бросьте ребячиться и отвечайте, когда к вам обращаются.

Крикс вздрогнул и оставил попытки высмотреть, как Маркия, уложенного на носилки, несут через двор в походный лазарет.

Крикс с наслаждением надерзил бы наставнику со шрамом, но, к несчастью, рядом с ненавистным Вардосом сидели оба младших мастера – и Дейрек, и усталый, осунувшийся Хлорд. Так что пришлось изобразить внимание.

– Извините, мастер. Я отвлекся.

– Хорошо, тогда я повторю вопрос еще раз, – желчно сказал Вардос. – Правда ли, что старшие ученики кричали «Эйн дан-Энрикс!», когда вы вернулись в крепость?

Старший мастер тоже выглядел невыспавшимся, и его худое, землистого цвета лицо казалось мальчику еще более недовольным, чем обычно.

«Интересно, Маркий сможет сесть в седло, когда настанет время возвращаться в город?» – думал Рикс. Вопрос Вардоса показался ему сущей ерундой. Крикс искренне не понимал, ради чего наставник тратит время на такие мелочи.

– Да, мастер, – отозвался он довольно безразлично.

– Прекрасно, – отрывисто сказал наставник. По его лицу было заметно, что он не находит в этом ничего прекрасного. – Вы знаете, что это за приветствие?

– Нет. Я как раз хотел спросить у Арклесса, но не успел, – честно ответил Крикс.

Сидящий сбоку мастер Дейрек попытался скрыть смешок за приступом кашля, но поспешно опустил глаза под уничижительными взглядами Хлорда и Вардоса, явно осуждавшими такую неуместную веселость. Крикс удивленно посмотрел на мастера, не понимая, что его так рассмешило.

– Лэр, а вы что скажете?.. – резко спросил Вардос.

– Так встречают императора, – тихо ответил Юлиан. – Когда он въезжает в город… или в крепость, например.

– Совершенно верно, – прошипел Наставник. – Мне приятно видеть, что не все ученики первого года обучения так же невыносимо бестолковы, как ваш друг. Все верно, Лэр, в Легелионе так приветствуют вернувшегося из отъезда императора. Тогда, может быть, вы объясните нам, при чем тут вы трое? И в особенности Рикс?.. Что-то мне подсказывает, что все эти бурные восторги… – мастер выразительно поморщился, – относились главным образом к нему. Не так ли?

Юлиан помялся, но ответил:

– Это из-за его имени, наставник. Крикса в шутку называют… ну… «дан-Энриксом».

Вардос откинулся в кресле и обменялся с Хлордом выразительными взглядами. Лица обоих мастеров казались сумрачными от взаимной неприязни. Но на лице Вардоса, помимо ярости, было написано и что-то вроде злорадного удовлетворения. Казалось, если бы не присутствие в комнате первогодков, он бы не сдержался и спросил: «Ну что, допрыгались?». Но выяснять отношения с другим наставником в присутствии учеников не стал бы ни один из менторов Лакона, так что Вардос снова обернулся к Лэру с Риксом.