– Я, владыка Хэрек, клянусь: верно служить Хаосу и лорду Хаммону, взять под свою опеку наши военные проекты, ужесточить свой контроль над культурой, не превышать своих полномочий, защищать слуг демонов! Идальг вит Хаммон!1

***

На следующий день Юлиус опять ходил по Тайверии в приподнятом настроении: он вновь думал о недалёком тёмном будущем, когда весь мир наконец – то войдёт в диктатуру. В последние дни Старого Мира должна, как знал Юлиус, ухудшиться жизнь всех людей. Во всех странах, кроме Масхона, должны были наступить эпидемии, голод, бесконечные войны, мор. В этих условиях большинство народов добровольно придёт под власть Диктатуры. Чересчур упорных, к сожалению, придётся завоевать. Главное, думал Юлиус, что старый мир САМ захочет умереть. Жителям «демократических» стран будет казаться, что они добровольно скидывают свою власть – хотя на самом деле на них просто подействуют тёмные энергии, идущие из Масхона. Под их влиянием начнётся разруха, Хаос, эпидемии, каких никогда не было. Человеческая жизнь обесценится, государства – распадутся… Вот тут – то войска Масхона и придут на лёгкую добычу.

К сожалению, некоторые страны могут сопротивляться влиянию Хаоса – особенно Гиперборея, давно уже бывшая для Масхона как кость в горле. Но именно для таких случаев и пригодятся адские гончие – демоны, искусственно воссозданные на Земле.

Оставив самоходную повозку дома, Юлиус пошёл с работы пешком, рассеянно скользя взглядом по уличному асфальту…

– Ой! – Марр так размечтался, что налетел на встречного прохожего.

– Осторожнее! Ты что же, не видишь, куда идёшь?! – услышал Юлиус. Он забормотал сбивчивые извинения, и увидел, что чуть не сшиб девушку, одетую в чёрное платье. Она оказалась высокой, а в её зелёных глазах светилось лёгкое недоумение.

Эта барышня выглядела довольно – таки симпатичной: её чуть смуглое лицо казалось каким – то задумчивым, а волосы были тёмными и немного завивались. Вообще, она показалась Юлиусу самой красивой из всех, что он видел. Да, в этих зелёных глазах ощущалось что-то привлекательное: во взгляде чувствовался какой – то животный магнетизм, словно в глазах кошки, смотревшей на мышь или птицу. А магическим зрением Юлиус ощутил присутствие волшебного начала – незнакомка явно была магичкой. Вообще, у Марра никогда не было любимой девушки – большую часть дня он всегда посвящал сначала учёбе, а потом работе. Но теперь паленгенезист вдруг понял, что не сможет просто так пройти мимо этой зеленоглазки.

– Извини, – произнёс Юлиус, застенчиво улыбаясь. – Я просто слишком сильно задумался…

– С кем не бывает! – ответила девушка.

Юлиус не знал, что говорить дальше, поэтому банально спросил, как её зовут.

– Зарина, – ответила зеленоглазка.

– Красивое и редкое имя. Ты мизрахийка?

– В некоторой степени. Мой отец был мизрахиец, осевший в Масхоне. А тебя как зовут?

– Я – Юлиус, – паленгенезист, доктор магических наук.

– Ну, а я волшебница – специализируюсь на магии иллюзий.

Тут до Марра дошло, что Зарина может быть несвободна – в том плане, что у неё уже мог быть близкий друг.

– Слушай, Зарина, – Юлиус медленно подбирал нужные слова, поскольку у него почти что не было опыта общения с девушками – ни с одной он не общался более трёх дней, – а у тебя есть… молодой человек?

– Был. Его убили. – Улыбка Зарины исчезла, а лицо стало совершенно непроницаемым.

– Он был солдатом, защищавшим границы нашей Родины, и его убили иностранные лазутчики?

– Нет, его убили в Масхоне…

Юлиус понял, что эта тема явно болезненна для Зарины, и промолчал.

– Ну, а сегодня утром я познакомилась с одним молодым человеком по имени Баал Кархан.