Как давно это было…

Аллен выпрямился на стуле, будто жердь проглотил. Наши глаза стали вровень. По человеческим меркам Вождь огромен – два с половиной метра или чуть больше. Я – среднего мужского роста своего времени. Метр восемьдесят шесть.

Аллен одарил меня новым снисходительным взглядом. Так смотрит взрослый на подростка, что вырядился в отцовский костюм и важничает.

– Вот смотри, – мне не впервой сталкиваться с фирменным обращением Вождя, плевать. – Я слежу за Разломами… э-э-э… сколько? Семьсот лет?

– Шестьсот семьдесят три, – Аллен был бы не Аллен, если бы не поправил.

– Поначалу, всякий раз пожирая мир, Разлом выбрасывал кучу энергии. Я даже научился ее консервировать…

– Знаю, дальше.

Прожил миллионы лет, а нетерпелив как юноша в первую брачную ночь.

– Но затем что-то изменилось. В последние годы, если быть точным. Поглотив несколько миров, Разлом энергию не выплюнул. Наоборот, еще запросил. И сожрал столько, будто не слопал чужую материю-время, а, наоборот, свое, кровное отдал.

– Сколько таких случаев было? – Аллен посерьезнел, чуть нахмурился.

Хорошо же он меня изучил. Только я тщательно документирую даже то, от чего Вождь отмахивается.

– Пять, если считать с прыжком полукровки – шесть.

– После ее прыжка Разлом тоже затребовал энергии? – уточнил Аллен, словно не расслышал.

– Да. Не так много, как в других случаях. Но затребовал. Впрочем… тогда он глотал миры, а тут всего-навсего одна айшара.

– Ясно, – почти нараспев протянул Аллен – как обычно, когда задумывался. – Так ты полагаешь, в Разломе остались миры? И живут себе там за счет концентрации силового поля? То есть в них столько силового, что Разлом просто не способен переварить добычу?

– Да, я так думаю, – подтвердил я спокойно, но в душе разлилось ликование. Наконец-то мои измышления услышаны! Кто знает? Вдруг те миры еще живы? Вдруг их еще можно спасти? Вытащить?

– Если так, – голос Аллена продолжал литься, звенеть, как горный ручей. – Разлом должен медленно их пожирать. Постепенно стараться перемолоть слишком «несъедобную пищу».

– Возможно, – в таком ракурсе я проблему не рассматривал.

– Надо пораскинуть мозгами, – продолжал Вождь, словно не слышал меня. – Может чего и придумаем.

Встал, развернулся и исчез.

Ну да, поблагодарить человечишку выше его достоинства. Впрочем, я привык. За все годы ни разу не услышал ни спасибо, ни пожалуйста.

Я пробежал глазами по датчикам еще раз. Вроде все в порядке. Разлом не расширяется, никакие другие миры или сумасшедшие полукровки к нему не приближаются. Вспышек энергии нет, жрать не просит.

Пойду, что ли чаю выпью.

(Пламя)

Сьерра исчез, и опустевшая комната начала действовать мне на нервы.

Необъяснимо.

Без единой эмоции прыгнула я в Разлом. Потом была жутковатая толпа рогачей, угроза швырнуть в подвал, издевательства Халка, ранки на руках и ногах… Ни единой эмоции не мелькнуло в мертвой безучастности.

Мендра унижал, волочил, обдирая ноги и руки… мне было наплевать. Сьерра то прижимал к стене, то выручал. Странный тип этот стальной, опасностью разит за версту. Проблеском фонарика в черноте подвала мелькнуло одно-единственное чувство противоречия. Еще бы! Чего-чего, а уж этого во мне всегда хоть отбавляй. Если хочешь вывести меня на эмоции – заставь возражать, бороться. Напомни об инстинктах самосохранения. Чувство вины притупило их, выжило за задворки сознания.

Когда я впервые повредила чужую ауру, и… сосед по многоэтажке вскоре умер, утешала себя тем, что это всего лишь совпадение. Второй раз списала на роковую ошибку. В десятый… решила остановить саму себя, прыгнуть разлом.