Внезапно дверь распахнулась – с громким металлическим лязгом, от которого все вздрогнули. И навстречу паладинам шагнуло то самое способное к магии нечто, которое ощутил Ларратос.

Это оказалось создание размером с человека, его металлическая поверхность отражала свет магических шаров, создавая игру теней и бликов. Его глаза, если они вообще могли считаться таковыми, светились ярко-сиреневым светом, источая магическую энергию.

Существо стояло неподвижно, будто оценивая пришедших перед ним героев. Его металлические руки сжимались в кулаки, а из груди доносилось глухое жужжание, которое можно было принять за шепоты древних заклинаний.

Ларри, ведя отряд, пристально рассматривал создание, пытаясь понять его намерения. В это время оно начало издавать звуки, напоминающие скрипучий голос:

– Кто проникает в святилище древних? Почему вы нарушаете его покой?

– Невероятно! – изумился Леон – видимо, опознав вошедшее существо. – Продвинутый гуманоидный голем! Я сам таких изобрёл, а оказывается, что задолго до моего рождения неведомая раса создала таких же. Изобретатели этой древней расы настолько превзошли меня, насколько я превосхожу сельского кузнеца, жившего тысячу лет назад! К тому же эта раса научилась преодолевать языковой барьер!

– Да, мы научились, прогудел голем.

– Мы паладины. – обратился к стражу святилища Ларратос, – Рыцари. Мы организовали экспедицию для исследования этих руин.

– Рыцари. Ответ ясен. Но опознать вашу расу я не смог.

– Почему? – удивился Ларри.

– Вы – не Перворождённые. Но вы не относитесь и к низшим примитивным расам – Удус, Шукул, Путуш, Туфунк и Удугв.

– Никогда не слышал ни об одной из этих рас, – пробормотал Леон.

– Стало быть, согласно моим инструкциям, вы считаетесь пришельцами. А поскольку я не ощущаю в вас враждебности…

– Он что, ещё и ауры читает? – удивился Ларри.

– … и к тому же двое представителей вашей расы уже побывали здесь, я рад вас видеть. Поэтому – добро пожаловать в святилище Перворождённых, преддверие колониального правительства.

– Вот уж не думал, что древние эльфы были такими мастерами магии и техники! – поражался Леон.

– Эльфы? – изумился голем.

– Перворождённые – это же эльфы, не так ли?

– Перворождённые – это не эльфы, – произнёс голем, и, как показалось паладинам, немного задумался, подбирая слова – Перворождённые – это Перворождённые. Древнейшая раса здешнего мира, мира Укун. Эльфы… эльфы…, – на этот раз механическое существо действительно задумалось, словно копаясь в паутине своей памяти. – Вспомнил: Эльфы – самоназвание народа Удус. Удус – один из примитивных народов, рабов Перворождённых. Вы находитесь в колониальном правительстве Мировой Империи. Это – Тудшуф – столица колонии Удус. Удус – низменный смертный раболепный народ.

Внезапно Ларри осенило:

– Поведай мне, о голем, сколько лет городу Тудшуф?

– Городу Тудшуф двадцать одна тысяча сто тридцать семь лет.

– Так и думал, – улыбнулся Ларратос, – эти существа сотворены даже раньше эльфов. Они правили нашим миром до сотворения человека, а эльфы были их рабами! Поскольку людей тогда вообще не было, Перворождённые не могли о них знать – и не могли вложить это знание в своих големов.

– Невероятно! – воскликнул Элиддин, – этот голем появился тут ещё задолго до Первой Войны с демонами!

– Ха! Это интересно! – вставил своё слово Апион. – Эльфы! Раса снобов и выскочек, представители которой всегда считали себя аристократами, пресмыкалась перед другой, более древней расой!

– Народ Удус никогда не обладал аристократическим духом, – подтвердил голем, – им далеко до могущественных бессмертных Перворождённых.