– Дизель? Двигатель внутреннего сгорания?

– Ага. А что, до сих пор…

– Господи, кое-где до сих пор пешком ходят, и телега, запряжённая кобылой – есть показатель зажиточного человека! Так что не удивляйся, всё нормально. Что ещё умеешь?

– Ну, у меня есть несколько выходов в пустоту – был помощником монтажника на «Кашалоте»…

– Повар-пустотник? Слу-у-у-ушай, у меня, кажется, нарисовалось для тебя рабочее место! Как насчёт того, чтобы поработать на одном кораблике с Силардом? Только сначала – учёба, это совершенно точно… Так что, так и записывать – Сью Виньярд, место рождения – Старая Терра? Ничего менять не будем?

– А на хрена? Это нормально, – пожал плечами парень.

Гай оглядел его с головы до ног: в одежде не по размеру, со всклокоченными волосами и видимой щетиной – охламон да и только! Нужно будет сдать его Эби – пусть приведёт парня в порядок, а потом набрать Адаму и Зборовски – пристроить Виньярда на учёбу и познакомить с окружающим миром… Решено – они поедут в Долину!

Планшет пиликнул, и Кормак сказал:

– Вот сюда надо плюнуть. Генетический образец, вместо паспорта.

Сью плюнул в стакан сканера, и планшет снова запиликал.

– Э-э-э-э, ты что – модификант? – удивился Гай. – Отклонения от нормы двадцать семь процентов!

– Что есть норма, мистер Кормак? Я понятия не имею модификант я или нет, такой ответ вас устроит?

– В целом – это не имеет никакого значения. Имплантов и киберпротезов у тебя ведь нет?

– Не-не-не, я как-то не по этой теме…

– Ну и всё. Снаружи светает, поедем ко мне – позавтракаем, а там и Силарда разбудим, делегируем ему ответственность за твою головушку…

Сидя за широкой спиной мистера Кормака, Сью не мог наглядеться на окружающие красоты. Скрывающийся из виду величественный светлый город, восходящее над горами солнце, исполинские деревья, диковинные птицы, лента реки… Это был прекрасный, новый, чистый мир! Таким воздухом Сью не дышал… Никогда!

Электробайк мчал в метре от земли, по берегу речки, усеянному мелкими камешками. Блестящая чешуёй рыба играла у поверхности, на водопой вышли какие-то рогатые животные, похожие на оленей с картинок… Уже этого Сью было достаточно, чтобы понять: всё было не зря! Жертвы, тяжкий труд тысяч людей, неимоверное напряжение усилий энтузиастов… Космос – наш! Не безжизненные просторы Солнечной системы, а настоящий, далёкий космос! Экзопланеты, полные растений и животных, плодородных почв и сладкого воздуха!

Он даже не заметил, как байк остановился.

– Приехали! Дальше – пешком, – сказал Кормак.

Виньярд спрыгнул на землю и размялся.

– Всё-таки тут у вас тяжеловато, – сказал он. – Ну, пообвыкнусь со временем.

– В Академии попроще, там компенсаторы стоят – снижают нагрузку до приемлемых 1,5 G.

– Это нормально, – согласился Сью.

Хозяин отдёрнул зелёный полог и завёл байк внутрь. Последовав за ним, Виньярд восхищённо вздохнул – это был просто сон наяву! Двухэтажный аккуратный сруб с высоким крыльцом, балконом и черепичной крышей, выложенные диким камнем дорожки, уютный прудик с плотиной… За домом виднелся стеклянный купол оранжереи и футуристические обводы какого-то транспортного средства.

– Привет полуночникам! – раздался ироничный голос, и на крыльцо вышла очень красивая молодая женщина.

Не хрупкая и не полная, со спортивной и в то же время женственной фигурой, яркими чертами лица, копной светлых волос и бесенятами в глазах. На руках она держала очаровательную малышку примерно полутора лет, которая спросонья дула губки и хлопала глазами.

– Здравствуй, душа моя! А я вот гостя привёл!

– Это из-за него ты…

– Не из-за него, а из-за себя… Знакомься!