– Я думала у нас много схожего… – немного растерянно произнесла Клер, помешивая ложечкой парящую жидкость шоколадного цвета.

– В принципе так и есть. – Иригойкойя, воспрянув духом, взялся развеять сомнения девушки. – Но…

Продолжить ему не дали. Клер, едва сдерживая рвущийся из груди смех, согнулась чуть ли не пополам, прикрыв левой рукой рот, а правой успела поставить чашку на стол, только чудом не опрокинув её. Элан невольно поддался веселью и тоже расплылся в широкой улыбке.

– Извините, – всхлипывая, произнесла она. – Вы просто проверяли: киборг я или нет? Верно?

– Верно, – смешавшись, выдавил из себя парень. – Все посетители ведут себя схоже?

– Во многом да.

– Тысячу раз прошу меня простить, просто не хотелось бы начинать… Ну, Вы понимаете.

– Прекрасно понимаю. Именно поэтому встрече всегда предшествует диалог с людьми, иначе и не бывает. Если сразу клиента как утёнка бросить в воду, может ничего не выйти. Вы с ней встретитесь, но чуточку позже, присмотритесь, в последний раз всё обдумаете. Мы понимаем, – Маккембл заговорила теперь именно от лица компании, – насколько это ответственный момент и приложим максимум усилий, чтобы всё прошло хорошо и соответствовало Вашему решению. Поверьте, мы это решение поддержим, каково бы оно ни было. Постарайтесь максимально расслабиться.

– Я не очень-то и напрягаюсь, просто немного взволнован… Такое бывает раз в жизни, и то не у каждого.

– На такой шаг человек решается крайне редко, в основном, когда его жизнь принимает крутой оборот, или он предполагает возможность этого. Всё-таки цель должна оправдывать средства, тем более что этот союз – навсегда.

– Эх, а я надеялся произвести хоть какое-то впечатление неординарности, – физиономия парня скривилась в гримасе шутливого сожаления, но проницательность собеседницы несколько удивила. Опыт работы не купить!

– Ваше путешествие сюда и с такой целью уже неординарно, – мощный бас прозвучал подобно взрыву бомбы, причём нажав на слова «сюда» и «цель».

Появление нового действующего лица увлеченные беседой молодые люди, естественно, прозевали. С уходящих на второй этаж ступеней спиральной лестницы стремительной, но твердой и несуетливой походкой спускался мужчина лет шестидесяти на вид. Явно сшитый на заказ чёрный костюм подчёркивал мощное атлетическое сложение и гибкую силу выверенных движений. Внимательный взгляд на широком лице просто излучал уверенность в себе, но не подавлял. Короткой ёжик рано поседевших волос, несмотря на кажущуюся простоту, хорошо дополнял внешний облик этого бога местной вселенной. За спиной мелодично прозвенели часы, 7.30 утра, тоже местного.

– Доброе утро, господин Ден`Одель, – девушка чуть склонила голову в вежливом приветствии.

– Утро действительно доброе, моя очаровательная Клер! – бодрым тоном ответил глава «FN», засияв, как электрическая лампочка. – Вы как всегда раньше меня!

Тут же зажглась и вторая, причем можно было ставить голову на отсечение, что радость встречи была отнюдь не показной. С первых секунд Ден`Одель производил впечатление искреннего и простого в общении, коммуникабельного, не испорченного деньгами и славой человека.

– И Вам доброва утра, мой юный друг! – Он прекрасно владел Интернациональным языком. Хотя долгие годы и многие парсеки породили массу диалектов, проблем тут не предвиделось.

Когда огромная ладонь сжала руку Элана в традиционном приветствии, в жесте не было ни тени высокомерия.

– Рад знакомству с Вами, господин Ден`Одель, – прозвучало совсем уж банально, но не по причине дурного воспитания, просто все заготовленные фразы традиционно вылетели из головы.