Этот разговор тянулся уже не один час, Зоя, жена АП, сперва рассуждала вслух, а после к ней присоединился её муж.

– Искусственный мир, это же чудо, ты сама всегда так говорила, что это шаг в будущее, что скоро наши чипы будут настолько совершенны, что мы погрузимся сознанием в ИМ.

– Всё верно, так и будет, иначе зачем нам чипы, не только ведь для того, чтобы хранить личные данные. Идентификационный чип – это пропуск ко всему, что нас окружает. Я же не хочу тебя убедить, что это плохо, а просто задаюсь вопросом, что, если этого не будет.

– Не будет?

У АП его личный чип появился так рано, что он не помнил, когда, лишь со временем его заменили на более совершенный. И поэтому не мог понять, как так не будет чипа?

– А что будет?

– Ничего, вот просто ничего.

– А куда мой денется?

– Да не важно, останется он в твоей голове или нет. Я просто думаю, что, если вдруг чип перестанет работать? Стоп! – она остановилась, видя, что АП хотел ее прервать. – Я говорю, что, если чип перестанет работать, что будет с нами, с тобой, со мной, со всеми?

– Понятия не имею, поставят новый.

– Нет, не поставят. Всё рухнет, всё! Твой счёт, связь, звонки, баллы сгорят, ты не сможешь надеть шлем и управлять роботами, ты не сможешь пойти в магазин и приобрести товар. Ты даже не сможешь никуда поехать. Чип – это больше, чем ты сам, чип и есть ты!

– Ты устала, тебе надо отдохнуть, – заявил АП .

– Ты прав, – она поняла, что её муж никак не может оторваться от мысли здесь и сейчас. Для него нет мира без контроля в его же голове. – Хорошо, я согласна отдохнуть, куда поедем?

– Давай посмотрим миграцию зебр в парке Серенгети, ты ведь сама хотела.

– Хорошо, через неделю у меня отпуск, закажешь путёвку в ИМ?

– Нет проблем, на десять дней?

– Хорошо, я не против, – ответила Зоя.

Настоящее время.

Старик проснулся, как только порозовело небо, он услышал крики на улице. «Безумие возвращается», – подумал и запихал себе в рот шарик жвачки, что оставил перед сном на столе.

– А была ли она? – АП закрыл глаза и постарался вспомнить свою жену, как она выглядела, но с трудом смог вспомнить её имя. – Зоя. Эх… – обида от её похождений на стороне осталась, так и не простил её. – Тебе было с ним лучше или ты это сделала мне в отместку? И где ты сейчас, старая ведьма?

Старик потянулся, вытащил из рюкзака бутылку с водой и, сделав несколько глотков, завинтил крышку.

– Всё бессмысленно, всё, – устал думать над тем, как напяливал каждый день шлем, а после с чувством удовлетворённости снимал его, и это была его работа. – Бессмысленно, – повторил он, вспоминая дока, который признался, что его жена давно уже умерла. – Всё бессмысленно, всё. Что есть я? Так, кусок мяса, а что меня окружает? Может они фантомы, – старик посмотрел на девочку и Руслана, что спали у окна. – Я схожу с ума. Эй, вы! – крикнул старик и запустил бутылку в спящего мужчину.

– Ты чего? – возмутился Руслан и убрал с груди бутылку.

– Тебя ведь нет, и её тоже, вас нет, и меня тоже.

– Дед, ты тронулся рассудком или как? Не кричи, она ещё спит.

– И что? Могу кричать, вас всё равно нет.

– Будешь рафинад?

– Давай, всё равно ничего больше нету.

– Держи, – старик выхватил из рук Руслана кубик сахара и, запихав в рот, блаженно простонал.

– Сладкий?

– О да…

– Или его нет, и ты сам придумал, что сейчас сосешь сахар?

– Значит ты всё же есть, а я уже думал, что с катушек съехал.

– Я порой сам путаюсь во всём этом, виртуальная реальность, что подменяет наш мир, а еще ИМ. Тут и правда можно сойти с ума.

– А чего тут сходить, – Вера села, потянулась. – Всё и так понятно, дырка в голове, чип рисует картинки, а ИМ – это сказка для взрослых. Все просто.