Адвокат из Бостона Джон Адамс – бывший первый вице-президент сменил Джорджа Вашингтона на президентском посту 4 марта 1797 года. Адамс был президентом до 4 марта 1801 года.

Его сменил виргинец Томас Джефферсон, человек демократического образа мыслей, не поддерживавший рабства.

Главнейшим эпизодом президенства Джефферсона стала покупка Луизианы в 1803 году.

Эта сделка позволила Соединенным Штатам практически удвоить свою территорию, и главное в ней было даже не это, а то, что США получили реку Миссисипи, важнейшую транспортную артерию, которая ранее была пограничной рекой.

Куплены были французские владения в Северной Америке, и размер приобретенной территории составил примерно 2,1 млн км². Цена сделки составила 15 млн долларов или 80 млн французских франков (окончательная сумма сделки для США, включая проценты по кредиту, составила 23,2 млн долларов). Исходя из этого, цена одного гектара составила 7 центов.

На отошедших в пользу США землях в настоящее время располагаются штаты Арканзас, Миссури, Айова, Оклахома, Канзас, Небраска, южная часть штата Миннесота, бо́льшая часть штата Северная Дакота, практически весь штат Южная Дакота, северо-восточная часть штата Нью-Мексико, бо́льшая часть штата Монтана, часть штата Вайоминг, северная часть Техаса, восточная половина Колорадо и часть штата Луизиана, включая город Новый Орлеан.

«Луизианская покупка», как уже говорилось, стала делом 3-го президента США Томаса Джефферсона, и он был весьма озабочен законностью проведения сделки, ибо Конституция США не содержала статей по поводу приобретения территорий у иностранных государств. Тем не менее он решился на сделку, и причиной того было то, что Франция и Испания мешали американской торговле через порт Нового Орлеана.

Чтобы было понятно, с 1762 года Луизиана была испанской колонией. Благодаря своему удачному географическому положению Новый Орлеан полностью контролировал реку Миссисипи – одну из главных водных артерий Северной Америки. Американцы согласно договору имели право экспортной торговли через порт Нового Орлеана. Однако уже в 1798 году испанцы в одностороннем порядке отменили действие этого договора, чем сильно озадачили руководство Соединенных Штатов.

Затем, в 1800 году, Испания передала контроль над Луизианой наполеоновской Франции. Причем окончательная передача контроля над Луизианой от Испании к Франции состоялась лишь 30 ноября 1803 года.

После этого Томас Джефферсон направил в Париж Джеймса Монро и Роберта Ливингстона для проведения переговоров. Но сначала в качестве объекта приобретения планировались только Новый Орлеан и его окрестности. Никто и предположить не мог, что французская сторона выдвинет совершенно другое предложение.

Дело в том, что в 1802 году в Париж был отправлен Пьер-Самюэль Дюпон де Немур, родившийся в Париже и бежавший после Революции в США. В Америке Дюпон стал близким другом Томаса Джефферсона, имея массу полезных связей во французских деловых кругах. И по тайным дипломатическим каналам Дюпон вступил в переговоры с Наполеоном от имени президента США. Кстати, ярым противником продажи Луизианы был наполеоновский министр иностранных дел Шарль Морис де Талейран.

Но в это время потерпела неудачу французская экспедиция с целью подавления восстания рабов в Санто-Доминго (в настоящее время – Гаити). Там началась активная партизанская война против колониальных войск, плюс вспыхнула эпидемия желтой лихорадки, которая унесла жизни трех четвертей французских солдат, включая генерала Шарля Леклерка (зятя Наполеона и командующего экспедицией).