Сроки, являясь дополнительным инструментом, призваны обеспечивать решение задач, стоящих перед наказанием, так как законодательную регламентацию они получили в самом институте наказания (установление размеров отдельных его видов), а также в институтах освобождения от ответственности, освобождения от наказания и иных мер уголовно-правового характера, уголовно-правовых последствий (которые также являются следствием применения наказания). Сказанное не означает, что у сроков не имеется самостоятельных функций, однако в большинстве своем они носят вспомогательный характер.

Так, истечение определенного периода времени делает наказание нецелесообразным вообще (давность) либо его реальное применение (условное осуждение), полностью или в том же виде (условно-досрочное освобождение, замена наказания, досрочная отмена испытательного срока, погашение судимости, досрочное снятие судимости), показывает, что оно не достигло своих целей (отмена условно-досрочного освобождения, условного осуждения, продление испытательного срока).

Таким образом, можно говорить, что в институте наказания сроки направлены на выполнение двух групп функций: общеправовых и отраслевых. К первой относятся: а) правообразующая (начало отбытия срока наказания); б) правоизменяющая (замена наказания по истечении части срока наказания); в) правопрекращающая (освобождение от наказания в связи с истечением давности обвинительного приговора суда).

Отраслевыми, или уголовно-правовыми, функциями являются:

а) стимулирующая (отбытие части срока для условно-досрочного освобождения и замены наказания более мягким);

б) поощрительная (досрочная отмена судимости);

в) посткриминальной ответственности (продление испытательного срока).

Способами, обеспечивающими выполнение данных функций, выступают установление определенного размера срока (основной), приостановление и прекращение течения срока (дополнительные).

Законодательное закрепление пределов сроков в институтах условно-досрочного освобождения, замены наказания более мягким, давности, погашения судимости, обусловленное категорией преступления, дает лишь базовый ориентир для определения их размера, который впоследствии может подвергнуться значительному изменению. Это положение демонстрирует императивно-диспозитивный характер сроков: их наличие обязательно в установленных случаях, но они могут быть подвергнуты корректировке, что связано с достижением (недостижением) поставленных перед ними целей.

Дополнительные способы применяются при наличии особых условий и оказывают влияние на порядок течения сроков – их приостановление и перерыв. Приостановление – остановка течения срока в связи с наличием определенного условия, при исчезновении которого течение возобновляется с зачетом периода времени, прошедшего до наступления данного условия; перерыв – остановка течения срока в связи с возникновением определенного условия, которое делает невозможным его дальнейшее течение и исключает зачет времени, прошедшего до перерыва.

Для всестороннего изучения понятия «срок», выявления его особенностей и роли в регулировании уголовно-правовых отношений, на наш взгляд, целесообразно провести классификацию встречающихся в уголовном праве сроков.

Базовая классификация строится исходя из структуры Уголовного кодекса РФ:

– сроки, регулируемые в Общей части:

а) в институте наказания (продолжительность, зачет, замена, условное осуждение);

б) в институте освобождения от уголовной ответственности (давности привлечения к ответственности);

в) в институте освобождения от наказания (сроки в условно-досрочном освобождении от отбывания наказания и в давности обвинительного приговора);