Франция также участвует в крестовых походах. Первый из них был инициирован папой Урбаном II на церковном соборе в Клермоне в 1095 г. Этот поход приводит к созданию первого христианского государства в Азии – Эдесского графства, а также к взятию Иерусалима. В управлении этими новыми землями принимают активное участие французские аристократы, которые устанавливают на их территории феодальный строй.

Христианские государства Азии

Появляется множество религиозно-рыцарских орденов, в том числе тамплиеры (орден возник в 1128 г.) и госпитальеры (орден Святого Иоанна), целью которых становится защита паломников и новых христианских государств, а также торговая деятельность (создание первых банков). Вернувшись на родину, крестоносцы вдохновляют многих рыцарей и сеньоров также отправиться к Святой земле, и нескончаемый поток христиан устремляется с Запада на Восток. Взятие Эдессы в 1144 г. приводит к тому, что аббат Бернар Клервоский в 1146 г. объявляет во время своей проповеди в Везле о Втором крестовом походе. Монаршие особы, не участвовавшие в первом походе, присоединяются ко второму. В частности, это Людовик VII и король Германии Конрад III. Объявляя о подготовке Третьего крестового похода (последовавшего за взятием Иерусалима в 1187 г.), Папский Престол снова просит помощи монархов. В итоге в нем принимают участие Филипп Август (Франция), Ричард Львиное Сердце (Англия) и Фридрих Барбаросса (Германия), который в итоге погибает по пути в Палестину. Христианские государства Азии, населенные выходцами со всей Европы, постепенно теряют свое влияние, и хорезмийцы вновь захватывают Иерусалим в 1244 г. Король Людовик Святой становится последним монархом, участвующим в крестовых походах. Но оба его путешествия к Святой земле заканчиваются крайне неблагоприятно. В 1250 г., в ходе седьмого похода, его захватывают в плен, и затем он еще четыре года остается в Иерусалимском королевстве, помогая местным христианам. В 1270 г. он умирает в Тунисе во время Восьмого крестового похода. Падение Акры в 1291 г. приостанавливает крестоносное движение, но более или менее реалистичные планы новых крестовых походов продолжают появляться вплоть до XVI в.

Какими бы ни были объяснения, которые дают по этому поводу историки, нет сомнений, что в XIV в. торможение экономического роста Европы проявляется все более очевидно.

В этот период общество уже начинает осознавать, что оно движется в сторону перенаселения. Во Французском королевстве насчитывается уже 16,5 миллионов жителей, а если брать нынешние границы Франции, то около 21 миллиона. Лучшие земли давно заняты и поделены на части в результате наследственных разделов имущества и борьбы сеньоров между собой. Последние расчистки новых территорий проводят с целью обработки менее плодородных участков земли, но снятый урожай не оправдывает огромных усилий, затраченных на его получение. Освоение новых земель приостанавливается, а объем сельскохозяйственной продукции остается на прежнем уровне, в то время как население продолжает расти. Сеньорам становится все сложнее прокормить своих работников, число которых постоянно увеличивается. Столкнувшись с этой проблемой, феодалы отказываются сокращать размер натурального и денежного оброка, который они берут со своих крестьян. Это вызывает сбой всей системы: плохие урожаи впервые за много лет приводят к голоду. Хроника Жиля Ле Мюизи описывает всю глубину и ужас одного из таких кризисов, который случился в 1315–1316 гг. и охватил всю северо-западную часть Европы.