– Охрана! – заорал Митлбаум так, что троица незваных гостей от испуга попятилась.

Через миг в дверь ворвался одетый по форме сотрудник охраны института.

– Объясните мне, пожалуйста, как сюда проникли эти трое подростков! – раздраженно рявкнул Митлбаум.

– Понятия не имею, господин доцент… – заикаясь, ответил изумленный охранник.

– Чтоб я их больше тут не видел! Здесь вам не детская площадка!

Недолго думая, охранник грубо вытолкал всех троих за дверь.

Митлбаум в недоумении покачал головой, а потом рассеянно вернулся к работе. Он уже забыл, что собирался вылить содержимое из одной чашки Петри, и поэтому капнул в нее биологический агент. Содержимое чашки мгновенно выдало неожиданную реакцию. Ученый на миг застыл, изумленно глядя на эту картину, затем взял чашку в руки и завороженно поднес ее к микроскопу. Он хотел удостовериться, что все это ему не приснилось. Митлбаум был так погружен в свои мысли, что не заметил фигуру с устрашающим лицом, которая беззвучно материализовалась возле его рабочего стола.

Хаос довольно ухмылялся.

Лея, Мо и Эйты, будто оглушенные, стояли на оживленном проспекте мегаполиса. Лея недоуменно разглядывала свои руки: она до сих пор ощущала на запястьях хватку толстых пальцев охранника, который грубо протащил друзей по коридору института и буквально пинком выгнал за проходную, прямо на улицу.

– А мне тут нравится, – услышали они знакомый голос. Перед ними нарисовался Хронос в элегантном костюме. – Здесь меня уважают, знаете ли. Только посмотрите, как часто люди бросают взгляд на свои запястья, – там у них красивая штучка, называемая часами. Часы не только носят на руках, они здесь повсюду – даже на башнях тех зданий, которые люди первоначально строили для своего бога. Я часто езжу сюда в отпуск и по большей части провожу его, сидя на скамейке какого-нибудь вокзала в Швейцарии. Там я чувствую себя прямо как на курорте – такая точность! Иллюзия здесь тоже как дома, а вот Правду в срединном мире редко встретишь.

– Господин Хронос, – робко заговорил Мо и удивился странному звучанию своего голоса. – Не могли бы вы вернуть нас немножечко назад во времени? Нам очень нужно кое-что НЕ сделать в прошлом.

– Ну… Я, конечно, мог бы провернуть такой фокус, но в результате причина и следствие поменяются местами, а это именно то, чего ждет не дождется Хаос. И тогда мир, который вы своими действиями и так поставили под угрозу, еще быстрее погрузится в Ничто. Будь я на вашем месте, я бы действовал иначе.

– Как? – с надеждой спросил Эйты.

– Я бы спокойно переждал, не поддаваясь панике. Через один-два миллиарда лет нынешние проблемы покажутся ничтожными.

– Вот так совет… – вздохнул Мо уже после того, как Хронос исчез, поклонившись на прощание.

– И что дальше? – с кислой миной спросил Эйты.

– А вы заметили, как я выгляжу? – восторженно произнесла Лея. Она подняла руки над головой и закружилась. – Красота-то какая!

– Гм… Замечательно… – рассеянно пробурчал Мо. – Нам нужно как можно скорее пробраться обратно в лабораторию к этому типу в белом халате и уничтожить все чашки с тем загадочным веществом, которое там блестело. Одна чашка была у него в руках. Вы видели, куда он ее поставил?

– Я не успел заметить. На всякий случай разобьем все, что было у него на столе, – сказал Эйты.

– Смотрите! Только посмотрите, как это красиво! – воскликнула Лея и взяла в ладонь розовый цветок на кусте сакуры, который тянулся через кованую ограду Института биологии. Затем она подняла голову, осмотрелась и, как зачарованная, понеслась к подножию многолетнего дуба, зажатого в кольцо тротуарной плитки.